– Девочки, это тот рыжий!
– Тот рыжий! Идёт тот самый рыжий! – пронеслось по улочке.
Всё переменилось как по волшебству. Девушки вскакивали и скрывались в домах. Хлопали двери, ставни, стучали засовы. Минута, и улица опустела – один мальчишка-водонос далеко впереди бренчал своими кувшинчиками.
– Однако, – изумился Маркиан, – у тебя здесь репутация…
– Боятся! – Герул самодовольно расправил усы. – Иногда слишком большой размер – тоже недостаток… – Он бодрился, но было видно, что и для него происходящее – полная неожиданность. – Знаешь, я в прошлый раз у Евмолпа немного погулял, – признался он смущённо. – Немного лишнего погулял. Дело было в мае, как раз выдали наградные на двухлетие воцарения августа, и потом, этот проклятущий хамсин нагоняет такую жажду…
– Понятно, – сказал Маркиан. Они шагали по безлюдной, замершей в молчании улице. – Что ты здесь натворил?
– Если честно, почти ничего не помню. После того как вышвырнул из окна того александрийского содомита с его евнухом – не помню вообще ничего. Но никого не убил… кажется… – Фригерид остановился перед выгорелым дотла, почернелым остовом дома. – А вот это, – тихо проговорил он, – было заведение Евмолпа.
3
– Нет, никого не убили, – сказал мальчишка-водонос, поглядывая с опаской на Фригерида. – Тот… рыжий воин, похожий на тебя… только пальцы кому-то сломал и ухо откусил… Нет, и не сгорел никто. Когда дом загорелся, оттуда и так уже все сбежали. А Евмолп переехал в бывший храм Гарпократа. Нанял монахов, чтобы изгнали беса, а потом прямо внутри устроил заведение. Хотите, провожу?
– Не пустит, – качнул головой Фригерид. – Ни за что не пустит. Аретроя всё ещё у него?
– Мероитка-то? Ушла, – охотно поделился сведениями водонос. – Она ведь свободная, вольноотпущенница. Сказала, что не будет работать в храме. Кощунство, мол.
– Она язычница? – поинтересовался Маркиан. – Не то чтобы для меня это было важно…
– Она посвящённая жрица, – гордо сказал Фригерид. – Знает иероглифы!
– Ах вот оно что! – Маркиан понимающе покивал. – Ещё одна. Везёт нам сегодня на посвящённых жрецов…
– Ты с ней поговори – сразу поймёшь, что не врёт. – Фригерид повернулся к водоносу: – И где она теперь?
– А тут рядом. Хороший дом, сад. У неё теперь богатый покровитель – Никанор, начальник таможни. Но сама ещё работает. Проводить?
Маркиан покосился на Фригерида.
– Девушка точно захочет тебя видеть? После всего, что ты учинил?
– А то! – Герул самодовольно приосанился.
– Ну тогда пошли. – Маркиан вручил водоносу монету.
Они развернулись. И увидели в просвете улочки единственного человека, долговязого в длинной белой тунике.
Долговязый дёрнулся, заметался, бросился прочь – и нырнул в боковой проулок.
Маркиан и Фригерид не сказали ни слова. Даже не переглянулись. Сработал инстинкт преследования: убегает – догнать.
Придерживая мечи, чтобы не болтались, они рванули по улочке.
Проулок, куда метнулась белая фигура, служил помойкой. Фригерид бежал впереди, Маркиан следом, поскальзываясь на арбузных корках, хрустя фисташковой скорлупой, распугивая крыс и воробьёв. Белая туника мелькнула в конце проулка и скрылась за углом.
Воины добежали до развилки и встали. Вправо и влево уходили совершенно одинаковые глинобитные проходы, узкие и замусоренные.
– Куда этот пёс дёрнул? – спросил Фригерид. И тут справа захлопал крыльями, взлетел с противным карканьем ибис.
Преследователи бросились туда, перескакивая через высохшие добела нечистоты, рыбьи потроха, финиковые косточки.
Далеко бежать не пришлось. Переулок упирался в тупик между оградами двух пальмовых садов. Долговязый в белой тунике пытался перелезть через ограду. Ему хватило роста ухватиться за верх, но не хватило силы подтянуться на руках, и он бессильно шаркал ногами в скользких сандалиях по серому саману ограды. Фригерид и Маркиан остановились и стали с интересом наблюдать.
– Ты бы сандалии скинул, – посоветовал герул, – цепче будет.
Долговязый с ужасом обернулся. Лицо было молодое, гладкое, с узкой чёрной бородкой-подковкой и тонкими усиками, волосы чёрные и длинные. Он послушался, сбросил сандалии, и вправду босиком сразу полез ловчее.