— Марья Сергеевна, ты здесь? — спросил Никита, силясь в полумраке разглядеть женщину.
— Слушаю тебя внематочно! — развязно пропела темнота.
— Я это, того… Выпить хочешь? — засуетился Костин.
Где-то сбоку послышалась возня.
— Давай, соседушка, лечи меня! — Лемешева подвинула ящик и поставила на него два стакана. — Подожди, сейчас свечку зажгу. Все никак лампочку в подъезде не выкручу!
Бутылка опустела махом. Костин решил, что настала пора любви. Он сложил трубочкой обветренные губы и ринулся в атаку.
— Эй, ты чего?! — сипло проблеяла Лемешева.
— Маша, давай поженимся! — Никита повалил женщину.
— Не сегодня, у меня квартальные!
«Сука, могла бы предупредить!» — разозлился Никита. Марья Сергеевна заработала порцию тумаков, упала и тюкнулась головой об топчан. Свечка в ее глазах погасла. Никита вернулся на свою половину. «Надо еще водки взять, сбить градус напряжения!» — он выбрался из подвала.
Никита проснулся, пересчитал остатки денег. «Идиот! — ругал он себя. — Хватило бы на неделю роскошной жизни». На улице кропил дождь. Топтаться у храма в такую погоду не имело смысла, и Костин отправился анализировать содержимое мусорных баков. Он рылся в отходах, когда услышал возмущенный голос:
— Слышь, мазурик? Ты территорию не перепутал?
Противостояние интересов уложило Костина в пустующую палату травматологического отделения. Забытая им белизна постели подбивала задержаться в пропахшем лекарствами раю. Перед выпиской Никита решил слукавить: разжевал горсть таблеток и запил их водой из графина. Вытянувшись на кровати, он ни капли не сомневался в положительном результате. Получилось лучше некуда! На утреннем обходе Костина осмотрел врач. Пощупав пульс, он задрал пергаментное веко. Раскисшие с бодуна санитарки переложили симулянта на каталку и покатили из рая в рай. По иронии судьбы в морге его дожидалась посиневшая и раздавшаяся вширь Марья Сергеевна.
Цирк
Ковыряться в земле не хотелось. Вера присела на перевернутое ведро, вытащила пачку «Родопи»; с вызовом посмотрела матери в глаза и закурила. Та, как окаменевшая, замерла среди грядок.
— Ты чего себе позволяешь? — женщина выпрямилась, обтерла о подол грязные руки и шагнула к дочери.
— Только тронь! Я за себя не отвечаю!
Злата Сергеевна замешкалась, плюнула под ноги.
— Все отцу напишу, совсем от рук отбилась!
— Я сама напишу, не утруждайся!
«Дорогой папа, наконец-то твоя дочка стала совершеннолетней и вправе сама распоряжаться своей судьбой! Я уже шагнула в самостоятельную взрослую жизнь: поступила в ПТУ на штукатура и начала курить», — других новостей не было. Вера сунула листок в конверт. Спустя недели три почтальон в потертом пиджаке вытащил из брюхатой сумки письмо и запихал его в прореху ржавого почтового ящика, прибитого к калитке.
«Доченька, я и мои товарищи очень возмущены твоим поведением и категорически осуждаем его! — чувствовалось, что отец серьезно переживает. — Немедленно брось вредную привычку — не подрывай мою положительную репутацию! Передай матери, пусть вышлет денег на адрес…» — Вера отворила окно и размяла сигарету.
За свои восемнадцать лет она видела родителя редко. На воле он долго не задерживался. После очередной отсидки папа слегка оттаивал в семейном кругу и снова пускался в кругосветное путешествие в «столыпинском вагоне». В те чудные мгновения, когда он отъедался и набирался сил у семейного очага, супруга и дочь с замиранием сердца слушали его многочисленные байки.
— Сидим как-то на киче. Холодно, жрать охота, дружок кровью харкает. Тоска неимоверная! Говорю одному прянику, чтобы спел, поднял настроение. Он взял и запел: «Как хорошо, что все мы здесь сегодня собрались!» — Отец засмеялся, хлебнул из кружки остывший, цвета кофе с молоком чифирь.
Давным-давно, когда ранец за спиной служил для выпрямления осанки, Вера забралась к отцу на колени: хотелось узнать, какие мудрые изречения написаны на его веках.
— Пап, закрой глаза, я почитаю!
Отец посмотрел сквозь дочь, сверкнул шеренгой отполированных нержавеющих фикс.
— Почитать, дочка, родителей надо! А я не букварь, чтобы по мне азбуку учить! Ну-ка беги, играй с куклами. Нам с мамой делом заняться надо! — Он шутя хлопнул ее по попе.
Отец появлялся в доме еще пару раз. Вере исполнилось тринадцать лет, когда он вернулся домой, худой и веселый; сунул ей ворох мятых рублей на гостинцы и произнес непонятное слово: