В XIX в. появилась относительно широкая прослойка малагасийской интеллигенции. Первые ее представители получили образование в Англии в начале века. Среди них наиболее известны братья-близнецы Раумбана и Раханирака. Раумбана — автор первой истории Мадагаскара, написанной на английском языке и предназначенной для европейцев. Внушителен ее объем — около 8 тыс. рукописных страниц.
Приведем еще несколько имен. Расамиманана в 1891 г. защитил диссертацию о физиологическом действии кристаллического тангина (ядовитое вещество, использовавшееся при ордалиях и при традиционном судопроизводстве). Ее основные выводы он опубликовал в Париже. Райнандриамампандри — выдающийся государственный и политический деятель (он будет часто упоминаться на страницах книги), вместе со своим братом Рабеараной выпустил в 1868 г. на Маврикии англо-малагасийский словарь, через восемь лет в Антананариву — сборник народных сказок, в 1897 г. — там же книгу «История и обычаи предков». Кроме того, остался неизданным основной труд жизни Райнандриамампандри — «История Мадагаскара». В течение 20 лет он собирал материал и работал над текстом, но его исследование было прервано в 1897 г., когда французы, не простишие ему разгрома своих войск в 1885 г., обвинили его в руководстве восстанием «меналамба» и расстреляли. Среди малагасийцев довольно широко были распространены профессии врача, учителя, проповедника. И нет ничего удивительного, что первая на Африканском континенте и одна из первых в афро-азиатском регионе Академия наук была организована в Антананариву в 1902 г.
Но жители Великого острова не только изучали и писали свою историю. Они использовали в своих интересах то новое, привносилось европейской культурой. В неизвестные белому человеку районы Африки первыми, как правило, приходили путешественники, за ними — миссионеры, и именно они знакомили местное население с европейской цивилизацией. И именно их ученики-африканцы были той частью общества, которая приветствовала завоевание, наиболее охотно сотрудничала с колониальной администрацией. И вновь Мадагаскар явился исключением. И дело не столько в том, что малагасийцы более умело использовали противоречия между протестантскими и католическими миссиями, за которыми стояли соответственно Англия и Франция, и даже не в факте официального провозглашения христианства государственной религией. Подобные примеры можно найти и в других районах Тропической Африки. Малагасийские руководители создали свою религиозную организацию, которую назвали «государственная церковь», теологические построения которой базировались на протестантизме. Они сумели направить протестантскую идеологию, которая изнутри размывала традиционное общество, подготовляла прослойку, ориентировавшуюся на европейские экономические и культурные ценности, видевшую в европейцах лишь носителей прогресса и духовного обновления, для создания внешнеполитического стереотипа «цивилизованного», христианского государства. Его укреплению способствовали и активная внешняя политика, и государственные структуры по европейскому образцу, и развитое законодательство, и система образования, и богатая культурная жизнь.
Не случайно, что первая попытка соединения политической борьбы с массовым народным движением с целью завоевания независимости была предпринята на Мадагаскаре. Это тайная организация ВВС (Ви, вату, сакелика — железо, камень, ответвления). В Тропической Африке до начала второй мировой войны практически ни одна политическая организация не выдвигала требования предоставления независимости и тем более не пыталась его пропагандировать. Многочисленные восстания конца прошлого — начала нынешнего века, направленные против установления системы колониального господства, проходили в рамках «традиционного» общества. Их участники и руководители ратовали не за завоевание независимости, а за возвращение к старым, архаичным порядкам. Поэтому они были исторически обречены. Только привнесение политической идеологии и новых целей в массовое антиколониальное движение могло способствовать достижению независимости. Уникальность организации ВВС, состоящей преимущественно из студентов и учащейся молодежи, заключалась в том, что это была первая в Африке политическая, антиколониальная в полном значении этого слова организация. Французские власти некоторое время смотрели сквозь пальцы на ее существование, хотя им хорошо были известны ее цели. Но когда молодые патриоты начали активную пропагандистскую работу в массах, организация сразу же была уничтожена, а ее членам были вынесены суровые приговоры.