Изложенное выше предопределило хронологические рамки работы. Середина XIX в. — начало ускоренного развития Малагасийского государства, попыток модернизировать сверху традиционные структуры — бесспорная точка отсчета. Для завершения работы также существует очень четкий формальный критерий — уничтожение политической и экономической структуры Малагасийского государства. Исходя из периодизации всемирной истории и учитывая ход развития малагасийского общества, мы заканчиваем работу 15–20 годами XX в. Именно в эти годы началось складывание колониального общества и в этот период был впервые определен путь борьбы за достижение независимости.
В Советском Союзе история Мадагаскара изучалась недостаточно. Помимо соответствующих разделов в обобщающих и справочных работах, ряда статей изданы всего лишь три книги, посвященные истории Великого острова. Все они были опубликованы до 1960 г. Это монография А.С. Орловой «Общественный строй мальгашей в XIX в. Из истории острова Мадагаскар», переводы книг «Мадагаскар. История мальгашской нации» Р. Рабеманандзары, написанная с националистических позиций, и «Мадагаскар. Очерки по истории мальгашской нации» политического деятеля и историка П. Буато, члена ФКП.
В последние десятилетия все больше и больше советских людей выезжают на работу в страны Тропический Африки, в том числе и на Мадагаскар. Поэтому далекий и малоизвестный континенх начинает к нам приближаться. Соответственно у широких читательских масс проявляется интерес к «экзотическим странам», их прошлому и настоящему. Доказательством этого служит издание с интервалом в год двух интересных книг советских журналистов: С. Кулика «Когда духи отступают» (1981 г.) и В. Корочанцева «Остров загадок и открытий» (1983 г.). Затрагивается в них и история Великого острова. Исторические разделы их написаны на основе исследований французских авторов. Мы ни в малейшей мере не пытаемся поставить под сомнение научную добросовестность и компетентность западных исследователей, но почти всех их объединяло одно: они пишут «историю Европы в Африке», затрагивая «историю Африки в Африке» постольку, поскольку это необходимо для иллюстрации их основных положений. Можно привести пример так называемых колониальных войн. Они были изучены досконально, практически во всех аспектах, кроме одного — как боролись африканцы за свою независимость. В середине 50-х годов началось изучение и этого «аспекта», которое привело к созданию нового научного направления — истории национально-освободительного движения.
В исследованиях по «истории Европы на Мадагаскаре», типологически мало чем отличавшихся от работ по другим районам Тропической Африки, постепенно нивелировалась и терялась уникальность исторического развития Мадагаскара в XIX в., которую хорошо видели современники событий. Особенности развития Мадагаскара и дали возможность руководителям советской внешней политики даже в 1918 г. поставить Великий остров в один ряд с Египтом и Индокитаем.
Наша работа называется «Забытая история», так как авторы попытались сосредоточить свое внимание на истории малагасийцев на Мадагаскаре, воскресить некоторые полузабытые страницы их прошлого, расставить верные, на наш взгляд, акценты в событиях почти столетней давности. Другими словами, мы поставили перед собой цель подойти к исторической действительности не со стороны Европы, а со стороны Мадагаскара, используя преимущественно малагасийские источники.
Богатая история наложила отпечаток и на нынешний облик острова, и на высокий авторитет, завоеванный на международной арене. Демократическая Республика Мадагаскар неизменно среди зачинателей многих важных инициатив, среди тех, кто активно выступает в пользу различных прогрессивных начинаний. Малагасийские представители постоянно поддерживают советские мирные предложения. Мадагаскар оказывает принципиальную и бескорыстную помощь национально-освободительным движениям, особенно в Южной Африке и Намибии, он — один из инициаторов и самых активных сторонников превращения Индийского океана в зону мира, свободную от ядерного оружия. И в XIX в. известны многочисленные примеры активной и действенной внешней политики (регулярные посольства, постоянные представительства в ведущих странах Европы, в США), так что в определенной степени можно говорить о ее преемственности. Это один из примеров, как сегодняшний день в истории Мадагаскара переплетается с давно минувшим. Но есть и более важные, хотя и менее заметные на первый взгляд связи. Взаимоотношения различных этнических, социальных и религиозных групп, их участие в освободительном движении, многие привычки, стереотипы поведения и мышления — все это уходит корнями не просто в прошлое, а как раз в период второй половины XIX — начала XX в. Именно в то время складывались условия, на многие годы вперед определившие пути развития общества. И немаловажную роль в этом играло сопротивление как составная часть национально-освободительного движения. Под его воздействием в XIX в. стало обновляться Малагасийское государство. Сопротивление решающим образом влияло на характер отношений с колониальной администрацией и в конечном счете на то, каким стало колониальное общество на Мадагаскаре, в какой степени малагасийцы отстаивали свои права.