Викки грустно улыбнулась: похоже, у нее скоро будет много свободного времени. Вчера Коринна прошипела что-то насчет того, что Виксен пора заболеть. В мире мыльных опер болезнь обычно заканчивалась смертью как героини, так и актрисы.
Два снеговика остались на заднем дворе с той поры, как семейство Кирклэндов собиралось у нее на Рождество. Викки добавила снега к их немного постройневшим фигурам, поправила старые шляпы и шарфы и вставила на место угольки, изображавшие рты, носы и глаза.
Немного отступив, она полюбовалась своей работой.
— Он просто красавец, — сказала Викки снежной женщине. — А ты по крайней мере знаешь, где он и что делает.
Ей-то повезло куда меньше: она ничего не знала о Дэне. Поднявшийся ветер продувал даже ее горнолыжный костюм на пуховой подкладке. Стряхнув с сапог снег, Викки пошла к заднему крыльцу.
Сняв с себя костюм, сапоги, шапку и варежки и оставшись в красной рубашке и брюках, она остановилась посреди кухни, раздумывая, принять ли горячую ванну или протопить камин яблоневым деревом и выпить чашку чая.
Вода смоет следы прикосновений Дэна. Викки понимала, что ведет себя как глупый подросток, но ей не хотелось расставаться с воспоминаниями о нем. Она ни о чем не жалела, несмотря на печальный итог своих действий. Не жалела и о ночи любви. Тряхнув каштановыми локонами, она остановила свой выбор на чае.
В кухне стоял приятный запах имбирного печенья. Викки машинально приблизилась к тарелке с темными душистыми квадратиками. Когда она была расстроена, то пекла что-нибудь вкусное. И, увы, ела. Шесть штук! Проглотив седьмое печенье, она решила удвоить на этой неделе количество упражнений по аэробике, чтобы сжечь все лишние калории.
Незнакомые звуки, нарушившие тишину, заставили Викки насторожиться. Она закрыла кран, поставила чайник на стол и пошла в гостиную. Стеклянная дверь оказалась открытой, и, остановившись возле нее, Викки с удивлением увидела, что в камине потрескивают поленья, хотя перед прогулкой она затушила огонь и закрыла дверь.
На подлокотнике обитого бежевым твидом дивана шевельнулась рука. Две ступни в темных носках приподнялись, приветствуя ее. Вбежав в комнату, она увидела Дэна.
— Тебя непросто найти, — сказал он, улыбаясь во весь рот. — Номер телефона не указан в справочнике, коллеги словно языки проглотили. Они дали мне твой адрес только после того, как я заподозрил их в преступлении и сокрытии трупа. Кроме того, я был вынужден взять напрокат «джип», чтобы добраться в этот чудесный, затерянный среди лесов рай.
— Что… как… почему… — Викки замолчала и набрала воздуха, чтобы произнести что-нибудь более осмысленное.
— У тебя есть одна отвратительная привычка, но я надеюсь покончить с ней в эти выходные. — Протянув руки, он обнял ее и прижал к своей груди.
— Неужели? — Викки смущенно отвернулась. Она снова жила, каждая клеточка ее тела источала любовь. — И что же это за привычка, мистер Фолкнер?
Пальцы Дэна поймали ее подбородок.
— Ты постоянно исчезаешь из моей постели. Я решил, что не позднее утра понедельника ты будешь чувствовать себя настолько утомленной, что не захочешь удирать.
— Это предложение или требование?
— О, я уверен, что предложение сделаешь мне ты, — ответил он, касаясь губами уголка ее рта.
— Я? — Викки сделала вид, что возмущена. — Почему это должна делать я?
— Потому что ты меня любишь, — ответил Дэн очень серьезно и крепко обнял Викки. — Может быть, конечно, и не так сильно, как я тебя, но по крайней мере достаточно для того, чтобы не красть мой блокнот. — Заметив, что у Викки перехватило дыхание, он продолжал очень мягко: — Ты любишь меня настолько, чтобы пожертвовать собой. Целиком и полностью, без вопросов и сожалений. Я теперь достаточно хорошо тебя знаю, Виктория Кирклэнд, чтобы утверждать, что ты не поступила бы так, если бы не была влюблена.
— О! До чего же ты умный!
Дэн не дал ей улыбнуться, закрыв ее рот поцелуем. Викки сразу стало спокойно и захотелось, чтобы этот поцелуй никогда не кончался. Нехотя она отстранилась, чтобы задать Дэну вопрос.
— Значит, ты знаешь о заговоре и о том, что я должна была украсть у тебя блокнот?
— В четверг вечером я притворился простофилей. — Он указательным пальцем постучал по кончику ее носа. — Я догадывался о том, что ты что-то замышляешь, но не знал, что именно, а потому приоткрыл дверь ванной и стал за тобой подсматривать.