— Что? Единственный? — удивился Икс.
— Так уж здесь устроены дома, — Марк пожал плечами. — Не знаю, что за бзик был у строителей или тех, кто этот город основал. Но ты же помнишь, что даже темница в замке находится не под землей?
— Идём, — сказал Икс, встав на ноги, и они вышли за пределы внутренних стен.
Придя к тому самому злополучному месту, они немедля стали спускаться в подвал. И чем дальше они спускались, тем громче становился странный гул.
Подвал ничуть не изменился. Разве что теперь тут было очень шумно. Стуки, скрежет и ещё какие-то непонятные звуки, казалось, раздавались со всех сторон.
«В прошлый раз здесь было жарко. — Икс поёжился. — А сейчас холодно. Просто невероятно холодно».
Парень руками поманил Марка: мол, выходим. Тот и сам не желал здесь задерживаться.
— Мда, надо будет в следующий раз одеться потеплее, — высказался Марк.
— Можно пробить эту стену?
— Чем? Мечами и пиками? Можно молотами, но сомневаюсь, что это поможет. Стены довольно толстые, я их простукивал. Нет, даже если будем сотню лет бить, то ничего не выйдет. А может, и выйдет. За сотню-то, — мужчина усмехнулся.
— А зачем простукивал?
— Любопытно было, — пожал плечами Марк.
Икс кивнул.
— Слушай, мне опять надо к Смотрителю, так что я пошёл. А ты довольно способный парень, знаешь?
«Жаль только, что умрёшь», — закончил за него наёмник.
Мужчина исчез. Икс пожевал губами. Нет, начальник стражи точно не стал бы оставлять его одного. Теперь он был уверен — за ним наблюдают.
«Я механизмы сразу узнаю. Кто угодно узнает, если читал трактаты о полулюдях. Хотя теперь это уже неважно. Темнеет, придется продолжить завтра. Надеюсь, что Леайе повезло больше, чем мне».
XVIII
Икс открыл глаза.
— Камалья… — начала было Леайа, но наёмник её остановил.
— Не хочу знать, — потирая глаза, сказал он. Его больше волновала своя судьба, а не Камальи. — Как запасной план?
— Всё отлично, — улыбнулась эльфийка.
Снаружи гостиницы их уже ждали Марк и Вертрам. Икс и Леайа направились к Смотрителю. Их сопроводители и словом не обмолвились, даже Марк, которого, как правило, вообще не заткнёшь.
Все четверо вошли в кабинет. Смотритель, как обычно, сидел за своим столом, сложив руки в ожидании гостей.
— Да? — устало посмотрел на Икса мужчина. Его лицо казалось серым, он враз постарел на десяток.
Парень немного подумал, прежде чем спросить:
— Кто на самом деле управляет городом?
— Наш лорд Эрцих Вестигон, — спокойно ответил Смотритель.
— А где сейчас лорд?
— У него много дел, так что он занят. Сам понимаешь. Ещё вопросы?
О да, Икс прекрасно понимал. В любом случае эта информация не поможет им сбежать из города, поэтому он решил перейти к более важным вещам.
— Откуда вы берёте воду?
— Воду? — удивился Смотритель. — Из запасов. А вообще у нас колодцы снаружи стоят. Вернее, стояли, пока Бриффлейн не понесло.
— А в городе?
— В городе-то… — задумчиво произнёс Смотритель. — Да, был один. Только он уже неизвестно сколько лет как бесполезен. Его заколотили. Думаешь, он может как-то помочь?
Икс пожал плечами.
— Ладно, — кивнул Смотритель, — идите. Только сперва подождите снаружи, я переговорю с Марком и Вертрамом.
Наёмники поспешно вышли.
— Ты ещё держишь на поводке Вертрама? — спросил Икс.
— Ага, — вздохнув, кивнула Леайа. — А что дальше? — В её голосе чувствовалась тревога.
— Что дальше? — медленно повторил тот. — А дальше как обычно. Я импровизирую, а ты подхватываешь. У тебя это хорошо получается.
Оба на какое-то время замолчали. Парень рассматривал дома, хозяева которых предпочли закрыться внутри, отчего улицы практически опустели. Эльфийка смотрела себе под ноги, рассуждая о чём-то своём.
— Мне страшно, — тихо произнесла она. — Возьми меня за руку.
— Хорошо.
— Правда?!
— Нет. Потерпишь.
Эльфийка снова глубоко вздохнула. Она часто так делала, если её одолевали волнения и тревоги. В этот момент её улыбка меркла, а взгляд становился грустным. Наконец Марк и Вертрам вышли. Оба мрачные на вид.
— Я провожу, — сказал Марк.
Икс пожал плечами. Он и так знал, где находится этот колодец. Но раз начальнику стражи приказали показать им дорогу, то пусть.
Довольно быстро четверка добралась до колодца, который, как и сказал Смотритель, был наглухо заколочен досками. Наёмник никогда в него не заглядывал, поскольку причин для этого не было.
— Можешь вскрыть своей магией, — сказал Вертрам Иксу.
Парень быстро понял, что тому хочется ещё раз взглянуть на его силу.
— Нет, — отрицательно помотал он головой. — Здесь нужна аккуратная работа. Мало ли что.
Марк, подозвав стражников, приказал открыть колодец. Те побежали куда-то и вернулись с необходимыми инструментами. Не прошло и пяти минут, как последняя доска с глухим звуком упала на дорогу.
Все аккуратно, стараясь случайно не свалиться вниз из-за тряски, заглянули внутрь. Там ничего не было: колодец заканчивался обычным дном. Однако в стенах колодца парень заметил множество трещин, из которых просачивался оранжевый свет, собственно и позволявший всё разглядеть.
— Дай я, — сказал Вертрам.
Он достал из-под своей одежды верёвку и сделал какие-то витиеватые движения. Верёвка зашевелилась. Одним концом она зацепилась за край, а другой её конец ушёл вниз в колодец. Парень с недоверием покосился на верёвку. Не сказать, что он не доверял силе волшебника, просто сама конструкция выглядела уж совсем ненадёжной.
— Не волнуйся, — прошептала Леайа. — Таково их волшебство. Верёвка крепко держится.
Икс прекрасно знал, что если чародейство можно отнести к разуму, то волшебство — это дух. Вдыхание жизни в неживое. Однако он больше доверял бы верёвке, крепко к чему-нибудь привязанной.
Прежде чем спуститься, Икс дёрнул несколько раз, чтобы проверить, что та не отвалится в самый неподходящий момент. Затем, крепко схватившись за верёвку, стал спускаться первым. На полпути он приложил ладонь к тёплому камню.
— Надеюсь, что здесь нет металла, — пробурчал он. — Раскол!
Парень зажмурился. Пыль и крошки полетели на него. Через образовавшуюся дыру на Икса обрушились уже знакомые звуки. От такой внезапности он чуть не выпустил верёвку из рук. Хотелось закрыть уши и вообще убраться отсюда. Раскачавшись и оттолкнувшись от противоположной стены, он нырнул внутрь. Этот колодец и впрямь шёл через монстра. Сомнений не осталось: город несло что-то вроде огромного механизма. Куча крутящихся шестерёнок всевозможных размеров, странной формы пружины, непонятные и хаотично движущиеся металлические балки, удивительные стеклянные цилиндры, из которых лился мягкий свет. Стены были искорёжены, местами виднелись дыры. Где-то вдалеке из труб с шумом выходил пар. Казалось, что здесь трясло ещё больше, чем на поверхности. Вокруг было настолько горячо, что Икс невольно вспомнил тот холодный подвал и подумал, что где-то здесь есть нечто, охлаждающее воздух.
Он почувствовал, как на его плечо опустилась чья-то рука. Это была Леайа. Марк и Вертрам тоже спустились и сейчас с нескрываемым удивлением осматривались. Прочие остались снаружи. Начальник стражи что-то произнёс, обращаясь к Иксу, при этом усмехаясь во весь рот, но из-за шума парень его не услышал.
Наёмник, мысленно нарисовав карту города, двинулся туда, где, по его предположениям, находился подвал. По пути он с нескрываемым удивлением осматривался. Равно как и его спутники. Куча труб, вентилей и прочих металлических деталей, которые приводили в движение чудовище. Наверное, Икс чувствовал даже что-то вроде восхищения. Столкнуться с творением некогда исчезнувших полулюдей. Несомненно, это их работа. Не каждый день увидишь то, о чём можно только прочитать. Большинство трактатов о работе этой расы рождены возбуждённой фантазией авторов, но есть и те, кому удалось максимально точно описать их мир.