— Связь? — не поняла девушка.
— Чтобы чувствовать друг друга на расстоянии.
— А Икс сильный воин?
Леайа замялась. Начиная с вопроса про связь ей всё меньше и меньше нравился этот разговор.
— Прости. Это тоже секрет. Рассказать не могу, — пробормотала она.
XII
Икс шёл по улицам в неизвестном направлении. Уже давно наступила ночь, что теперь казалось ему забавным. Не то чтобы он часто гулял по ночам. Можно сказать, что это случайность.
Придётся вновь ночевать в гостинице, но парня это не волновало. Ежедневная небольшая оплата комнат не сильно била по кошельку. Поэтому, придя на место, он заранее договорился с уже знакомой хозяйкой, что они останутся ещё на какое-то время. Женщина выделила им те же комнаты, что и раньше. После чего Икс отправился дальше бродить по городу, размышляя о поставленной цели.
Этой ночью Икс старался держаться подальше от внутренних стен, защищающих замок лорда Эрциха Вестигона. Дел у него там не было, да и ни к чему привлекать внимание. Убить лорда… Икс мотнул головой. Нет, конечно же, лорда убивать он не собирается. Его цель — наделить правами Камалью. Парень пытался припомнить, было ли среди его прошлых дел что-нибудь равное по масштабу текущему. Разве что когда ему заказали убить волшебника. Тот был учителем в школе и однажды кому-то пересёк дорогу.
Икс вздрогнул. Лучше об этом не вспоминать. Никогда больше он не будет иметь дело с волшебниками. А с магами вообще решил не пересекаться. Наслышался он об их магии и способностях.
Навстречу ему шла девушка лет двадцати, чернорабочая. Она несла в корзине яблоки и, почти поравнявшись с Иксом, оступилась. Корзина опрокинулась, и фрукты рассыпались. Некоторые из них ударились об обувь Икса. Тот наклонился и поднял их, заметив, что они подгнивают в некоторых местах. Парень подошёл и положил их в корзину.
— Спасибо, — улыбнулась девушка.
— Ерунда, — ответил Икс и предложил ей помощь.
Они разговорились. Вернее, разговор поддерживала она, а он иногда вставлял фразы. На удивление знающая девушка. Уже когда они подходили к её дому, она спросила:
— Извините, но не могли бы вы зайти ко мне ненадолго?
Икс устало посмотрел на неё и кивнул. Почему бы и нет?
— Хорошо, — он улыбнулся и кивнул.
Улыбка, наверное, вышла кривая, так как он вообще предпочитал не улыбаться. Благо сейчас была ночь. Икс зашёл внутрь.
— Скажу прямо, я буду вынужден тебя сразу покинуть.
— Ничего, — шепнула она.
XIII
— Просто нельзя, чтобы меня заметили. Особенно с вами, — ответила Камалья на вопрос о том, почему она прятала лицо.
— Кстати, ты бы могла нас в замок проводить, — оперев лицо на ладонь, предложила Леайа.
— Тоже не выйдет. Слишком много стражи, начнут задавать вопросы. Потайных путей также нет, — вдруг сказала Камалья.
— Потайные пути? — не поняла Леайа.
— Просто вы не первые, к кому я обращаюсь, — пояснила Камалья. Леайа в это время мутным взглядом обвела зал, где собралось уже прилично народу. — Но другие отказывались.
— Слушай, — медленно произнесла эльфийка, — а тебя дома не хватятся?
У Камальи расширились глаза.
— Ой. — Она вскочила. — Извините, мне надо бежать.
Наблюдая за убегающей девушкой, Леайа сменила свою вечную улыбку на злое выражение.
— Да, мне тоже надо навестить одно место.
XIV
Едва только солнце поднялось, как явился Смотритель. Волшебник Вертрам уже был на месте.
— Магия? — тут же спросил Смотритель. — Что случилось?
— Во-первых, самоубийство, — с умным лицом заявил Вертрам. — Во-вторых, это не магия. Возможно, тут поработал чародей. Только им дана власть над разумом. Её друзья и семья заявляют, что она не могла так поступить.
— Да, да, — отмахнулся Смотритель, пока волшебник не начал приводить свои доводы.
Он осмотрел тело. Молодая девушка, судя по всему, раскроила себе горло рядом лежащим ножом.
— На её теле был обнаружен остаток странной пыли. Что это, мы скоро выясним.
— Дурень ты. Мука это, — усмехнулся Смотритель. — А ты, я смотрю, быстро среагировал. Я думал, вы с Марком, как всегда, уже цапаетесь.
— Это пустое место согласилось не встревать, — съязвил Вертрам — А я один из тех, кто хоть что-то знает о магии и чарах. Погодите, вы сказали «мука»?
— Да. А ты, я смотрю, теперь ещё и знаток в чарах?
— Ну, — волшебник почесал затылок, — теоретически.
Смотритель тяжело вздохнул.
— Кстати. Я слышал, что вы обнаружили подвал, — с любопытством спросил Вертрам.
— Да. Мы его прикрыли, а в доме установили стражу.
— Но разве это не странно?
— Странно, — хмыкнул Смотритель. — Никто и не предполагал, что в этом городе есть дом с подвалом. Я уже дал распоряжение Марку обыскать остальные. На всякий случай.
— А с этим что?
— Да ничего. Он просто есть, и всё. Даже лорд Эрцих Вестигон был удивлён такой находкой. Ладно, раз уж ты здесь, тебе и разбираться. Мне пора, а ты…
— Да, я знаю, — перебил его Вертрам.
Смотритель вышел.
XV
Они появились в гостинице рано утром, и, объявив, что лорд желает их видеть, стража сопроводила Икса и Леайю во внутреннюю часть города — к замку.
Сам замок не представлял собой ничего особенного. На внутренних стенах стража, как и повсюду. Пара башен по бокам, лучники, готовые пронзить сердце любому нарушителю. Огромные врата, несколько окон впереди — обычный замок сегодняшних времен. Правда, сами врата находились не по центру, а в левой части. Это было довольно странно.
Как, собственно, и то, что трон находился в левом углу. Рядом с лестницей, которая вела на второй этаж, где, как и у трона, стояли рыцари в невероятно тяжёлых доспехах. Икс не сомневался, что доспехи пустые. Иными словами, големы — что лишний раз доказывало, что в этом городе преобладает волшебство, хотя ни одной школы здесь парень не приметил.
Их провели через зал к трону и силой усадили на колени перед лордом Эрцихом. Парень ещё в гостинице подумал, что их ожидает явно не светская беседа, и теперь полностью в этом уверился. Икс глянул на лорда. Седые волосы, длинная борода и глубокие морщины свидетельствовали о старости, а живые глаза говорили, что мужчина не торопился на тот свет. Хотя назвать лорда беспомощным стариком язык бы не повернулся ни у кого. Слишком уж он был мощен для старика и огромен для человека вообще, но это точно был не эльф. Икс прикинул, какую опасность он может представлять. Если такая скала спокойно сможет разрушить стену, то…
— Вы! — громогласный голос, заставивший трястись не только големов, но и огромную люстру на потолке, оторвал наёмника от его мыслей. — До меня дошли слухи, что вы разговаривали с моей дочкой. Это так?
— Мы… — начала оправдываться Леайа.
— Да, — перебил её Икс. Ладони предательски запотели.
Глаза Эрциха сузились. Похоже, ответ ему не понравился.
Сразу понятно, что местные доносчики здесь без дела не сидят, а шпионы усердно отрабатывают свои кровные.
— О чём вы говорили?
Леайа испуганно посмотрела на Икса. Редкий случай, когда ей действительно было страшно. «Надеюсь, Камалья ничего ему не рассказала», — подумал Икс.
— Она хотела нас нанять. — Нервные нотки, начавшие было пробиваться в голосе парня, исчезли.
Рядом с лордом стоял мужчина, на которого Икс не сразу обратил внимание. Уж очень впечатлили его габариты Эрциха. Мужчина что-то тихо сказал лорду.
Поглощённая страхом Леайа опустила голову. Страшно было и Иксу, но он это умело скрывал.
— Я могу сказать прямо, — продолжил Икс. — Но будет лучше, если мы останемся наедине.