Несколько секунд спустя на другом конце квартиры мягко захлопнулась дверь генеральского кабинета.
Первой опомнилась Маклеа. Снова достала зеркало и принялась непринужденно поправлять прическу:
- Я же говорила, отличный парень. А вы мне не верили!
- Мы совсем другому не верили, - к Дане быстро вернулось ее легендарное самообладание. - Впрочем, нам теперь тоже никто не будет верить. Пожалуй, не стоит рассказывать в школе об этой встрече.
- Согласен, - прохрипел едва не потерявший голос Микло. - Мне вот другое интересно. О каких заккарианских воинах он говорил? На Заккаре никакой жизни нет. Это мертвая планета [5].
- Это все знают, - согласно кивнула Дана и покосилась на лиранскую подругу. Та хладнокровно пожала плечами:
- Не смотри на меня так. Заккар - настолько мертвый мир, что Лига Темных Миров испытывает там новые атомные снаряды. Это давно не военная тайна, об этом даже в газетах писали.
- Ладно, забудь, - отмахнулась Дана. - Вы заметили, как долго он рассказывал про этих синекожих, но так ничего толком и не рассказал?! Настоящий политик. Такой лидер нам нужен!
- А что тут неясного? - осклабился Брейз. - Цивилизация, которую мы уничтожили так грязно и жестоко, что даже вспоминать неудобно, но при этом никаких следов не осталось. Теперь эти фигурки пойдут по цене чистого иридия. Даже больше, скорей всего, потому что их не выдумали, как магелланийцев. Они действительно существовали.
- Откуда тебе знать? - прищурилась Маклеа.
- Вряд ли Верховный Правитель стал бы сочинять такую историю, - вмешалась Дана. - Да, скорей всего они настоящие. Культура, которую мы успешно победили и уничтожили.
- А, я поняла, - закивала Маклеа. - Как тех нищих, которые исчезли с улиц Талларны... Что вы ржете, придурки?!
- Как делить будем? - поинтересовался Брейз, утирая слезы.
- Маклеа, забирай их всех... - решительно начала Дана.
- Спасибо, конечно, - растерялась мисс Торн, - но почему? Я солдатиков не собираю...
- Глупенькая, это не насовсем, - нетерпеливо перебила ее Дана. - Покажешь своему отцу. Если и он не знает, кто это такие - тут уж ничего не поделаешь. Не стоит распрашивать об этом каждого встречного. Своего отца я точно спрашивать не буду. Его и так удар хватит, когда он узнает, с кем я сегодня повстречалась.
- Ладно, - сказала Маклеа и принялась складывать неизвестных солдат погибшей цивилизации в свою сумку.
На следующий день она принесла их обратно и была при этом заметно растеряна:
- Сказал, что не знает. Но я ему почему-то не верю.
- К дьяволу, - Дана Холт подвела итоги расследования. - Делим на троих и прячем на самое дно коробок. Если кто-то увидит и спросит - говорите, что это древние имперские наемники. В Империи столько народов, что сам Скеретианский Большой Мозг зависнет. Я возьму себе мальчика с собакой, Брейз - девочку с гранатометом, а ты, Маклеа, забирай космического мотоциклиста. Это ведь тоже космический корабль, пусть даже легкий и открытый.
- И то верно, - согласилась собирательница звездолетов.
На том и порешили. После чего направились в космопорт, где была назначена встреча с другим контрабандистом. Тот привез коробку, набитую имперскими гвардейцами и центаврийскими адмиралами, но среди них случайно затесались драконьи всадники кхала Гор-Ома [6], так что поход в целом окупился. Еще через три дня Маклеа Торн уехала в Орвилль, древний город в Северной Мурике, что на Священной Терре. В Талларну она уже не вернулась. Ее отец, монитор-капитан Сандрелл, получил новое назначение - пост командира Пятой Эскадры Лиранского Королевского Флота - той самой эскадры, которой командовали такие знаменитые флотоводцы, как Джей Бирелл, Брешник, Гарстанг и сам легендарный адмирал Гренард, сокрушивший могущество орионского узурпатора Соллеремоса [7]. Некоторое время Маклеа отправляла в Талларну письма, но они приходили все реже и реже. Потом она и вовсе перестала писать. Через общих знакомых Брейз случайно узнал, что леди Торн завербовалась в Лиранский Гражданский Флот [8]. Сам он к тому времени учился в военной академии, как и Дана Холт, тогда как олигархия Веги отправила своего короля с длинным номером в сумасшедший дом и окончательно сделала ставку на союз с Империей.
Что же касается синекожих чужаков с красными глазами и серебристыми волосами, то сегодня, много лет спустя, коммандер Микло Брейз был морально готов к тому, чтобы наконец-то узнать о них всю правду. Или хотя бы часть этой правды.
***