- Туннель? - спросил Леск.
- Туннель, - подтвердил Отшельник. - Люди знают. Там зло. Там очень опасно.
"Это тебе-то опасно?" - подумала Варя. - "Что же это такое?"
- Големы, - тихо сказал Леск.
- Големы, - повторил ящер. - Древнее зло. Неживые, но двигаются. Люди знают. Один человек там прошёл. Он нашёл способ управлять големами. Я не знаю как. Возможно, ты найдёшь этот способ. Возможно, ты сможешь там пройти. Тогда ты выйдешь к пещере мага. Ты получила ответы на вопросы?
- Да, о ящер. Я благодарна тебе.
- Сделка завершена. Коготь оставь здесь. Прощай. - Сказал ящер и, повернувшись к столу, занялся работой. Варя положила коготь на стол. Все трое молча вышли на свет.
- Слов нет, до чего приятная личность, - сказал Варя, щурясь на солнце. - Но хоть не обманул, честно рассказал всё.
Йефта пожала плечами.
- Надеюсь, что так. Осталось только найти тоннель. Ящер сказал, что люди знают, где он. Леск, что скажешь?
- А что, а я не против, - сказал Леск. - Прогуляемся в Средние Горы. Там хоть орков нет, знаешь ли. Правда, кабаны и белые волки.
Варя усмехнулась. После некроманта, скелетов, орковских войн и прочего, кабаны и волки казались чем-то не более страшным, чем хорошо выдрессированные домашние собаки.
- И ещё панцирники, - добавила Йефта. - И ядовитые жабы.
- Это что такое? - удивлённо спросила Варя.
- Отличная, понимаешь, штука! - сказал Леск. - Панцирники, ммм... Страшные, пока, знаешь ли, живые. Зато, когда сваришь, под пиво как хороши! Да и кость у них как раз на копья пойдёт. А жабы, они по берегу, знаешь ли, только ходят. Так мы на берег не сунемся.
- А огоньки? - спросила Йефта.
- Что за огоньки? - спросила Варя, удивлённо подняв брови.
- Ух... - вздохнула Йефта. - Такая пакость. Вроде как облако, зелёным светит. Даже как бы красиво, пока близко не подойдёшь.
- Или пока знаешь ли, само не подлетит, - сказал Леск. - И как начнёт в тебя огнём швырять...
И Леск покачал головой.
- Всю шкуру спалит, пока убежишь, - сказала Йефта. - Мне-то ладно, я и перекинуться могу, а настоящим-то волкам...
И Йефта покачала головой.
- Ясно, - сказала Варя. - И что, защиты никакой?
- Отчего ж, - усмехнулся Леск. - Есть у нас защита. От всего помогает. От орков, от ящеров, даже от троллей. Топор, знаешь ли, называется. Ну или меч. Обгоришь, конечно, не без того. Но зато и камешек светящийся получишь. Знаешь, как горит! Ровно костёр домой принёс.
- Ну раз так, то идём, - сказала Варя. - Панцирников на пиво половим, огоньков на ночь насобираем. А ожоги, если что, я вам вылечу.
И Варя щёлкнула пальцами, выбросив облако разноцветных искр. Йефта и леск только ахнули.
Верховный маг
Дорога к туннелю много времени не заняла. Всего-то день, да ещё ночь, да ещё один день. Панцирники и огоньки оказались не таким страшным препятствием, как оказалось. А будучи сваренными на огоньках, приобретали удивительный вкус, не идущий в сравнение со вкусом панцерников, сваренных на обычном огне. Леск даже решил про себя, что непременно разбогатеет, продавая в посёлке такую вкуснятину. Само озеро, открывшееся с вершины берега, поразило Варю своей красотой. Идеальный круг воды, окруженный кольцом гор, не пропускающим ветра. Предзакатное солнце, отражающееся в неподвижной светлой воде. Белые развалины каких-то древних построек, судя по идолам, джунских. Ущелье, по дну которого течёт куда-то на юг неширокая речка. И пляж, чистый и светлый. Так хотелось туда пробежать, сбросить надоевшую за последние дни одежду, с разбегу нырнуть и плыть... плыть... Между прочим, не слишком ли озеро круглое? Да и горы тоже что-то напоминают... Варя ахнула, закрыв рот ладонью. Так вот что искали хадаганцы!
- Леск, - спросила она. - Что ты знаешь об этом озере?
- А что? - спросил Леск, удивлёно подняв брови. Йефта тоже с подозрением поглядела на Варю.
- Метеорит. - Сказала Варя. - Камень с неба. Очень большой и очень давно.
- Э... - протянула Йефта. - А откуда...
- Да. - Ответил Леск, перебив её. - Старики, знаешь ли, рассказывали. Только, говорили, давно. Будто бы огонь где-то здесь и... Только я тебе этого, знаешь ли, не говорил.
- Я и не слышала. - Ответила Варя. - Но именно этот метеорит искали хадаганцы. И будут искать дальше. Леск, ты не представляешь, какая это ценность! Оружие, доспехи, амулеты на целую армию. Украшения, роскошь... Великие силы! Тебе лучше всего убить меня прямо сейчас, чтобы никто не узнал об этом открытии!
- Убить тебя? За что? - спросила Йефта. Леск зевнул и демонстративно спрятал меч в мешок за спиной.
- Почему же, я знаю ценность этого камня, - ответил он. - Наш прежний староста, Эрфар, очень долго его искал. Но так и не нашёл. Потом желтоволосый человек его прогнал. А я остался...
Сказав это, Леск сбросил мешок на землю. Но так, чтоб рукоять меча торчала вверх и была под его рукой. Что-то в нём неуловимо изменилось, толи осанка, толи заблестевшие глаза.
- Эрфар много рассказывал мне об этом камне и о Хадагане. - продолжил Леск. Речь его тоже изменилась: куда-то пропали все эти "знаешь ли" и "видишь ли", успевшие надоесть Варе за это время. - И теперь я знаю, как я могу разбогатеть и стать уважаемым человеком, а не жалким охотником в этой проклятой дыре. Всё, что мне нужно, это вернуться в Хадаган и найти Эрфара. Или другого человека, о котором он мне рассказал.