- Ага. Вытрись только, магичка. - сказала Йефта, уже не так сердито. - Вся вон извазюкалась.
- Тьма, - выругалась Варя, осотрев себя. Вся её одежда, взятая из Хадаганского лагеря, была безжалостно вымазана глиной. - Зато живая.
Сорвав пучок травы, она постаралась себя вытереть. Получилось не очень хорошо.
- Ладно, возле речки отмою, - сказала она. - Пошли.
По дороге Варя остановилась подновить заклинание, наложенное на труп Леска. И тут ей пришла в голову мысль. Можно же пройти по реке, если просто отвлечь ящеров! Пусть они соберуться где-нибудь всей толпой! Только как это сделать? Она снова подползла к краю обрыва, осмотрелась. Щёлкнула пальцами и мир снова приблизился к ней. Вот ящеры, вот берег, вот их лагерь, костёр, огромный барабан. Зачем? Созывать всех, не иначе. Да ведь это именно то, что ей надо!!! Только как это сделать? Можно бы заколдовать скелета из мёртвого города, но как на это посмотрит дракон? Хотя... Зачем скелет? Варя коварно улыбнулась и поползла обратно.
- Слушай, Йефта, у меня к тебе ещё одна просьба, странная.
- Дай угадаю, ты хочешь живого зайца? - спросила та. Варя удивилась.
- Э... Как ты угадала?
- А что, правда угадала? Вот ведь... А без зайца никак?
- Никак. Мне нужно его заколдовать, чтобы... Короче, Йефта, мне нужен живой заяц.
Йефта бросила на Варю укоризненный взгляд и, ворча, начала раздеваться. Варя не обращала на неё внимания. Нужно было срочно вспомнить, каким образом можно заклясть зайца на полное подчинение. И при этом желательно, чтобы он в итоге не пострадал. Времени прошло достаточно. Варя успела отбить атаку двух ядовитых жаб, отвести глаза кабану, сбить летучую мышь. Тоже надоедливое существо. Наконец, Йефта принесла требуемого зайца. Он висел у неё в пасте и верещал. Варя взяла его на руки, наложила исцеляющее заклинание. Ранки от зубов тут же затянулись. Немного пасов и заяц успокоился.
- Ну и зачем тебе этот зверёк? - спросила Йефта. - Он поможет нам добраться до мага?
- И ещё как! Только надо его успокоить, - сказала Варя, накладывая на зверька заклинания. - Сейчас мы его отпустим...
- И ради этого я за ним гонялась? Ну вы маги... - Йефта сердито сжала губы.
- Раде этого.
Варя прошептала зайцу на ухо несколько слов и поставила на землю. Он удивлённо посмотрел по сторонам. Магичка щёлкнула пальцами и он исчез.
- Ну, ушастик, скачи быстро, стучи громко. Да на глаза не попадайся!
Только смялась под невидимым зайцем трава, да остались следы на песке.
- Всё, теперь за ним. - сказала Варя. - Только подождать немного. Силу восстановить, чтобы на нас невидимость наложить.
- А зачем заяц? - спросила Йефта. - И невидимость?
- Заяц отвлечёт ящеров. А невидимость, такая штука... Можно, конечно, рискнуть и пройти под ней, но это заклинание не долговечное и ненадёжное. Да и на драконов не действует. Лучше отвлечь. Ладно, идём.
Девушки двинулись берегом речки, следом за невидимым зайцем. Увидев ящера, Варя дала Йефте знак остановиться и молчать. Ящер же просто стоял на берегу, вертелся туда-сюда и помахивал трезубцем с кремнёвыми наконечниками. Вид у него был донельзя важный, как у копейщика почётной стражи. Варе даже стало немного смешно. Внезапно издалека, со стороны пещеры, раздался частый стук. Ящер удивлённо посмотрел туда. Затем взглянул на солнце. Повертел головой, словно отгоняя муху, и пошлёпал в ту сторону.
- Есть! - прошептала Варя. - Сработало! Заяц отвлёк ящеров!
- Как ты это сделала? - удивлённо спросила Йефта.
- В их лагере я заметила большой сигнальный барабан. Ну и подумала, что если в него постучать, то все сбегутся, хотя бы посмотреть. А мы тем временем...
- Поняла. Бежим! - сказала Йефта.
Маг.
И они побежали. Бежать вдоль берега было тяжело, ноги вязли, проваливаясь в песок, постоянно спотыкались, так что, отбежав на подходящее расстояние, девушки перешли на нормальный шаг. А ещё позже присели на обломок каких-то развалин, которых было много на берегу.
- Хороши же мы будем, если мага нет дома, - сказала Йефта.
- Не бери в голову. Великие Маги никогда не покидают своих жилищ, - ответила Варя, отдышавшись. Выносливость оборотня была явно выше, чем мага. - Такова плата за их силу.
- Уже хорошо. А если он не захочет нас пустить? Закроет пещеру камнем и всё. Обратно мимо ящеров и драконов мы не пройдём.
- Через туннель можно пройти. Или ночью на бревне проплыть. - Сказала Варя и спохватилась. Что же это, не дойдя до конца, она уже думает об отступлении? - И вообще, я сама маг. И не из последних.
- Ну-ну, - хмыкнула Йефта. - Маг ты сильный, чё спорить. А он Великий.
Варя пожала плечами.
- Ладно, пошли. Посмотрим, что к чему.
Пещера оказалась закрыта плитой. Варя молча посмотрела на Йефту и подумала: "Накаркала, волчица". Йефта посмотрела на Варю и тоже подумала: "Ну, что делать будешь, маг не из последних?" Варя внимательно осмотрела плиту. Плита как плита, красноватый песчаник. Только в центре выдавлено углубление по форме ладони. Варя протянула руку и провела по углублению пальцами. Никакой магии не ощущалось, но что-то в этом углублении определённо было. Варя решилась и вложила в углубление ладонь. И тут плита чуть заметно дрогнула и поползла вверх. Медленно, скрежеща и притормаживая, но поползла, открыв тёмный туннель. Варя только собралась сделать шаг, но Йефта схватила её за рукав и прошептала: