Подчиняться не хотелось. Но больше советчиков в наличие не имелось. В смысле, полезных. Дорогая питомица могла завалить советами по самые уши, только проку от них не было никакого. Послушать кошь, так нам следовало вырыть бункер и поселиться там навечно.
- Город, как город, - пробормотала я, разглядывая однотипные для спального района высотки и магистраль, заполненную транспортом.
Небо становилось всё мрачнее, опускалось на верхние этажи домов, стращая новой порцией надоевшего дождя. Я перевела взгляд вдаль, где дорога сливалась с облаками на несколько тонов светлее собратьев. Но не увидела четкости. Линия горизонта расплывалась, как в плохо настроенном бинокле. Контуры зданий стирались, словно мир вокруг источался.
- Неужели... это... это...
- Ещё одна иллюзия. Ты не покидала подъезд Валентина Макаровича.
Я задохнулась от возмущения. Значит, все вокруг ненастоящее! Все, что происходило со мной в последние восемь дней - обман?!
- Зачем дед это делает?
- Опять не тот вопрос! - рассердилась незнакомка. - Глупо задавать новый, если не получила ответ на предыдущий. Разве ты не хотела узнать о судьбе кошки?
Сильный порыв ветра ударил по лицу, как невидимая оплеуха, и я потупила взгляд.
- Предполагалось, ты отправишься сюда одна. Жозефина-Симона в общую картину не вписывалась. Но ты взяла её с собой к старику и умудрилась утянуть в глубину. Сильная магичка. Но бедовая. Если уйдешь без кошки, она застрянет здесь и растворится вместе с иллюзией. Не лучший вариант для потомка великой династии.
- Что же делать?
Чистый лоб девушки прорезали глубокие морщины. Слишком глубокие для ее возраста.
- В следующий раз привези кошку с собой. Но ей придется сделать выбор. Поставить на кон жизнь. Иначе пройти не получится.
- Но...
- Хватит вопросов! Уезжай, пока тебя не заметили и не втянули внутрь одну!
Разумеется, я не собиралась молчать и выполнять чужие приказы, как марионетка. Я и под дудку Устинова ни разу не плясала! Но с возражениями не сложилось. Губы склеились невидимым клеем, а ноги сами зашагали прочь. Я попыталась обернуться и глянуть на девицу с укором, но шея окаменела и не поддалась. Так и пришлось топать к остановке, чтобы покорно сесть в ближайший транспорт, едущий, к слову, в противоположную сторону от дома.
****
Жозефина-Симона закатила грандиозную истерику, такую, что иллюзорная Мартыновна принялась стучать в стенку. Всё мне припомнила: и угрозы подарить её несносную особу Устинову, и полет внутри переноски в подъезде Валентина Макаровича, и все поездки в ветклинику вместе взятые. Ругалась благим матом и грозилась навсегда сбежать от вредной и неблагодарной хозяйки.
- Ты закончила? - спросила я, когда кошь охрипла от воплей и закашлялась. - Я всё понимаю, сама не знаю, что ждёт внутри сквера. Но уясни простую вещь. Этот мир - фальшивка, и я не намерена здесь оставаться. Едва я уйду, иллюзия исчезнет. Хочешь раствориться в небытие с ней за компанию, пожалуйста. Планируешь сохранить шкуру в неприкосновенности, поедешь в сквер.
- В неприкосновенности?! - возмутилась кошь хрипло. - Этого ты точно не гарантируешь!
Я сжала зубы.
- Ладно, не гарантирую. Но шанс выжить точно останется.
- Тьфу на тебя! - разобиделась питомица и зашагала прочь, гордо распушив хвост.
Я повалилась на кровать, ударила несколько раз кулаками по матрацу.
Что за зараза?! Можно подумать, у нас есть выбор?
Впрочем, у меня он был. Я могла оставить Жозефину-Симону здесь, но этот вариант не рассматривался. Смерти я ей не желала. Да, кошь регулярно играла у меня на нервах и демонстрировала мерзкий характер, но за четыре с лишним месяца я настолько привыкла к её компании, что казалось особенная питомица жила у меня всю жизнь. К тому же, раз мне достался дар Дементьевых, то и представительница их кошачьей династии прекрасно вписывалась в общую картину.
Сил для поездки в сквер я потратила не много, но недавнее сотрясение мозга и препирательство с Жозефиной-Симоной дали о себе знать. Навалившаяся усталость победила желание решить проблему здесь и сейчас. Глаза закрылись, и сознание покинуло спальню, вернулось в реальные мир. Или погрузилось в ещё одну иллюзию.
Я загремела в кукольный кабинет Устинова. В вариант, созданный ведьмой Валерией: с кружевными занавесками, мохнатым розовым пуфиком и креслом в цветочек. Я сидела за столиком, покрытым узорчатой скатертью. От сиреневой чашки с ягодным чаем поднимался легкий пар, на блюдце под цвет лежало аппетитное пирожное с завитушками из крема.