Преобразилась и я сама. Превратилась в кисейную барышню в розовом платье с легким медным отливом, белых туфельках на ремешках и кружевных перчатках. Волосы струились по плечам нелепыми старомодными локонами. Захотелось вскочить и топнуть ногой от раздражения, но я не посмела. Кто-то ещё был в кабинете. Невидимка, взгляд которого я чувствовала кожей.
- Мило, - процедила я, оглядываясь. - Никогда не любила подобный антураж.
- Это ваша заслуга, Яна. Вы сами воспроизвели Лерины декорации.
Он сидел напротив меня с чашкой в руке - чародей Алексей Данилович Устинов собственной персоной. Сидел явно давно. Однако пока не заговорил, я не смогла его увидеть.
- Добрый вечер, Яна.
Я обошлась без приветствий.
- Это сон? Или иллюзия?
- И то, и другое. Но это не делает происходящее менее реальным.
У меня была сотня вопросов. Но при виде волевого лица с кошачьими зелеными глазами слова застряли в горле. Вспомнилась последняя встреча и несправедливые обвинения. Чародей выставил меня вон, а теперь... теперь...
- У нас мало времени, Яна.
Хотелось крикнуть «Ну и пусть!», ведь я его не звала. Но я велела обиженному ребёнку внутри заткнуться. Потом выскажу магу всё, что накопилось. Когда вернусь домой.
- Фальшивый мир - дело рук Литвинова? Он стоит за Валентином Макаровичем?
- Нет.
- Но я видела черного пса. За пару дней, как загремела сюда.
Чародей резкими движением поставил полупустую чашку на стол, не пролив ни капли.
- И вы не удосужились позвонить, - попенял он раздраженно.
- Я собиралась, но не успела, - мне хватило выдержки не отвести взгляд. - Вы явились читать мне нотации? Или предложить помощь?
Алексей Данилович мастерски подавил гнев, оставил разборки на потом.
- Сейчас я вам не помощник. Вы недосягаемы для меня. Придется рассчитывать на свои силы. Пройти лабиринт, созданный Валентином Макаровичем. Чем скорее вы попадете в сквер, тем лучше.
- Лабиринт? - переспросила я нервно, вспомнив недавний сон с зеркальными коридорами и неприятное ощущение слежки.
- Это способность вашего нового знакомого. Погружая людей в иллюзии, он развлекается.
- Значит, старик сам по себе?
- Не совсем. Но об этом при «личной» встрече. Разговор предстоит длинный.
- Но пес Литвинова...
- Совпадение.
Беседа нравилась мне всё меньше. Чародей не помогал, не поддерживал, а сильнее тревожил, загоняя в угол.
- Как мне выбраться? Я не могу призвать дар. Он не отзывается!
- Плохо стараетесь, Яна. Заставьте его подчиниться. Только став с ним единым целым, вы сможете вернуться домой. По-другому не выйдет. Лабиринт постарается вас запутать, погрузить в новые иллюзии, вынудить добровольно остаться навсегда. Не забывайте, настоящий мир существует. Ваша жизнь там. Здесь только смерть.
Я почти возненавидела его. Мог бы подарить хоть каплю сочувствия! Но взгляд оставался холодным, чужим. Я вообще не была уверена, что он хочет мне помогать.
- Почему старик выбрал меня?
- Вы задаете не те вопросы, Яна. Это пока второстепенно.
По телу прошла судорога. Те же слова произнесла сероглазая незнакомка.
- Вы говорите, как она, - прошептала я, поднимаясь.
- Она? - на лице Устинова отразилось удивление.
- Девушка в джинсовой куртке. Она преследовала меня в реальном мире, теперь появляется здесь. Объяснила про сквер, но сказала, заходить туда рано.
- Вы видели её вне иллюзии? - напрягся чародей.
- Девица прогнала собачку Литвинова, - пояснила я, пятясь под пронизывающим взглядом Алексея Даниловича. - Кто, черт возьми, она такая?
- Хороший вопрос, - Устинов потёр переносицу. - Работать на Вольдемара она не может. Его слуги не сумели бы последовать за вами в иллюзию. Но девушка точно не друг, раз мешает попасть в сквер.
Я сделала ещё два шага назад. Ноги работали сами по себе, желая отдалить меня от чародея. Или просто наша встреча подходила к концу?
- Она сказала, что не придумала способ расширить проход для двоих, - затараторила я. Розовая комната замерцала, Устинов мог раствориться в любую секунду. - Если я уйду одна, кошка погибнет.
- Кошка? - переспросил Алексей Данилович. Растерянность в зеленых глазах сменилась ужасом. Маг дернулся, задев локтем чашку. - Жозефина-Симона с вами?!
- Да. Мы в ветклинику ездили, а на обратном пути завезли Валентину Макаровичу газету.
- Проклятье! - чародей ударил ладонью по столу, разбрызгивая пролитый чай. - Кем бы ни была девица, она права. Кошка должна войти раньше вас. Однако, если придется выбирать, помните, вы важнее!