Одетый во все черное, он словно был соткан из мрака. Мне даже захотелось спросить у кого-нибудь, видят ли они его или я все-таки слишком сильно приложилась головой.
Девчонка, смекнувшая, что дело – дрянь, оказалась рядом со мной, дернула за волосы, придавая мне почти вертикальное положение, и прикрылась, словно щитом.
– А! А! А! – предостерегающе выдала она и приложила мне острие клинка к части шеи под подбородком.
Видимо, это должно было чем-то напугать фигуру в черном. Только вот он явно не проникся. Пройдя мимо хрипящих на земле мужчин так, словно они были пустым местом, незнакомец подошел ближе. И тут я поняла.
Поняла, что я, по всей видимости, основательно повредила голову и теперь у меня галлюцинации. Потому что сотканной из мрака фигурой оказался маг, подаривший мне «Око Черного Дракона».
А может, мне не казалось? Может, он и правда пришел? Пришел спасти меня…
Боги… я готова была разрыдаться от облегчения, хотя для этого еще явно было рановато.
– Еще шаг, исчадье Проклятого вулкана, и я воткну ей клинок в глотку по самую рукоятку!
Но мага ее грубая тирада абсолютно не тронула. Скептически глядя на грубиянку, он сложил пальцы в особом магическом жесте, смысл которого мне был неизвестен, и что-то прошептал. Я едва не задохнулась, когда его магия растеклась по пространству. Тяжелая и вибрирующая. Темная магия.
Девушка за моей спиной издала какой-то гортанный, хрипящий звук и с явным трудом разжала пальцы, как если бы они были окаменевшими. Нож со звоном упал, а девушка отпустила меня и медленно, с трудом справляясь с собственными ногами, подошла к магу. Я много читала о чарах принуждения, но впервые наблюдала их воочию. И выглядело это слегка жутковато, если честно.
Маг внимательно на нее посмотрел, затем склонил голову вправо и прищурился.
– Жаль, что на тебе нет нужной мне метки. Очень жаль, – тихо сказал он. – Как твое имя?
– Туригелла, – ответила та с явным напряжением. По всей видимости, пыталась бороться с магией.
Ее явно ждало разочарование. Чтобы справиться с чарами принуждения, требовалась закалка посильнее.
– Уходи, Туригелла, и молись Призрачной Королеве [12], чтобы она забрала тебя раньше, чем мы снова встретимся, потому что в следующий раз я уже точно не буду так добр.
И было в его тоне что-то такое, от чего я и сама была бы не прочь помолиться всем богам за Туригеллу. А заодно и за себя. Так, на всякий случай.
Девушка медленным шагом направилась в сторону гавани. Взгляд мага сжигал ее понурую спину до тех пор, пока она полностью не скрылась в темноте, а затем переместился на меня. Казалось, он изучал мое лицо целую вечность, пока я потихоньку начинала паниковать. Почему-то руку с артефактом еле ощутимо обдало жаром. Нехорошее предчувствие вцепилось в мои плечи и затрясло, призывая сделать что-нибудь.
В руке мужчины вспыхнул сгусток черного клубящегося дыма. И он, как ни в чем не бывало, направился ко мне, шепча на неизвестном наречье какое-то заклинание.
Я вскочила и побежала. Точнее, попыталась. Потому что, ослепленная пронзившей тело болью, пошатнулась, запуталась в ворохе юбок и самым неэлегантным образом завалилась обратно.
Что тут сказать? В Мэнфистериуме все со смеху попадают, если услышат историю столь нелепой смерти.
– Твою ж бездну! – простонала я, растянувшись на дороге. – Проклятый фокр! Да чтоб их гончие Мэнфистериума на лоскуты разодрали! Еще это платье. Исчадье Тьмы, а не платье!
Я застыла, осознавая, что снова могу говорить. Приложила ладони к зубам, затем к шее и обнаружила, что артефакт Тишины пропал. Но как?
– Если вы закончили с демонстрацией словарного запаса, то могу помочь встать, – мужчина подошел ближе, демонстрируя деактивированный артефакт, и протянул руку.
Его глаза снова были моего любимого серо-зеленого цвета, а лицо ничего не выражало. Даже если мое позорное падение и последовавшие за этим стенания и позабавили его, то маг явно не посчитал нужным это демонстрировать. Этот факт безмерно радовал, но все же от жгучего стыда не спасал.
Приняла протянутую ладонь со всем возможным в подобной ситуации величественным видом и попыталась встать. Но при первом же движении все тело пронзила невыносимая боль, выдавливая из груди мучительный вскрик. Я моментально осела на землю, сделав вывод, что на холодной брусчатке было не так уж и плохо.
Встать я больше не пыталась. Маг сел на корточки рядом и критически осмотрел, а точнее, отсканировал мое состояние.
12
Призрачная Королева – одно из названий богини мертвых Морриган. Ее также называют Леди Мертвых.