- Госпожа ведьма! Я же не знал! Уж больно вид у вас неприметный, откуда мне… Ай-ай-ай! Да что же вы делаете, госпожа ведьма?! За что?!
- За вид. Неприметный, - мстительно отчеканила Маржана, глядя вслед чуток подкопченным босым пяткам карманника. Если с близкого расстояния шарахнуть противника в лоб световым пульсаром, предварительно хорошенько размахнувшись, да еще вослед добавить парочку - можно тоже достичь неплохих результатов в славном деле перевоспитания мелких воришек.
- Ну надо же, - потрясенно выдохнул Светомир, недоверчиво разглядывая Маржану, как будто впервые ее увидел. - А ты не так проста, как кажешься!
- Это оскорбление или комплимент? - подозрительно уточнила "госпожа ведьма".
Светомир ненадолго задумался и честно ответил:
- Ни то, ни другое. Считай это просто признанием твоих способностей.
- Идет, - довольно кивнула Маржана, полностью удовлетворенная ответом рыцаря.
- А скажи-ка мне, Маржана, - протянул с ласковой улыбочкой уже Дарилен, - где это ты научилась создавать такие красивые пульсары? Помнится, Вотию о заклинаниях такого рода я еще не рассказывал…
Маржана смущенно потупилась. Кажется, она готова была броситься вдогонку давешнему воришке.
- Я в книге увидела, - наконец виновато призналась она. - У Вотия. В Хворостцах я долго заснуть не могла, вот и взяла почитать…
Дарилен скептически хмыкнул. Еще никому не приходило в голову использовать "Краткий справочник простейших заклинаний" в качестве снотворного! Хорошо хоть у Вотия не "Большая энциклопедия нежити" в картинках была…
- И ты так быстро запомнила это заклинание и без тренировки воспроизвела его? - продолжил допрос колдун.
Маржана удивленно пожала плечами.
- Да я сама не знаю, как это вышло. Само собой вырвалось, честное слово…
Вообще-то Маржана рассчитывала этим признанием успокоить мага, но вышло наоборот. Колдун огорченно вздохнул. "Наставницу ей надо, - в который раз сделал мысленную зарубку на память он. - И как можно скорее…"
Как вскоре выяснилось, оживление царило далеко не во всем городе. Свернув на тихую боковую улочку, путники перевели дух: здесь они могли говорить спокойно, не расчищая себе локтями путь в толчее и не переспрашивая тонущие в гомоне ответы собеседников.
- Айна, зачем тебе понадобилось ехать в столицу? - вдруг поинтересовался Дар.
- Как это - "зачем"?! - вскинулась Айна. - Там живут мои родные и друзья, там моя родина! Там меня знают и любят! Они будут рады мне!
- Ты так в этом уверена? Для родных ты мертва, и они не желают видеть тебя живой и невредимой. А друзья… У тебя есть настоящие друзья, те, для которых важна ты сама по себе, без высокого положения и блестящей родословной? Те, что примут тебя безродной и безденежной?
- Что за вопрос! Конечно, у меня есть друзья! - Айна на пару мгновений замешкалась, припоминая в доказательство имена. Она торопливо перебирала их в памяти: графы, герцоги, князья, баронеты… Нет, нет, все не то… И вдруг опустила голову и тихо, с усилием выговорила: - Нет. У меня нет настоящих друзей. Ты прав, колдун: такая, без семьи и денег, я им не нужна. Они, пожалуй, будут раздосадованы моим "воскресением", - и вдруг бывшая графиня подняла голову, ее глаза просияли догадкой: - Муж! У меня ведь есть муж!
- Муж?! - возглас получился хоровым.
- Будущий, - скромно поправилась Айна. - Наша свадьба была оговорена заранее. В день моего двадцатилетия, пятнадцатого сжатня[16], должны были объявить о нашей помолвке.
- Да, твой папаша ловко все рассчитал! Еще месяц - и плакали бы его денежки![17] - со свойственным ему тактом брякнул Светомир.
Дарилен бросил на рыцаря устрашающий взгляд: только попробуй продолжить! К счастью, Айна не обратила внимания на слова рыцаря, она была занята своими мыслями:
- Он меня так любит, он сам клялся мне в верности до конца своих дней! Вот кто будет рад моему возвращению!
- А ты? - заинтересовалась Маржана. - Ты его любишь?
- Да, - пожалуй, чересчур поспешно ответила Айна. На минуту запнулась и поправилась: - То есть нет. Не знаю… Честно говоря, меня и не спрашивали об этом. Герцог Сольри - подходящий мне по статусу и состоянию жених, вот и все. Но он хороший человек! - Айна с жаром кинулась защищать жениха, предупреждая возможные обвинения. - И он мне нравится. Пожалуй, со временем я смогу полюбить его так же, как и он меня…
- Герцог Сольри? - вновь подал голос Светомир. - Это который? Не Диклим, часом?
17
Согласно законам Сиднара, в день двадцатилетия наследники вступают в свои права. Кроме того, по тем же законам, если после официального объявления помолвки один из помолвленных погибает, все его состояние переходит в распоряжение оставшегося в живых несостоявшегося супруга.