– Играй с красивыми камешками, что я нашел для тебя, – посоветовал Мордион.
– Я играл, – ответил Чел. – Они упали в воду.
Мужчина оттащил мальчика по каменистому берегу в пещеру под сосной. Именно там пытался он выстроить убежище. Кажется, он тащил туда Чела уже в сотый раз.
– Оставайся здесь, в безопасном месте, – наказал Мордион. – Вот тебе деревяшки. Построй дом.
– Я сделаю лодку, – воодушевился мальчик.
«И, ясное дело, свалишься в реку!» – подумал мужчина. Он решил брать хитростью.
– Почему бы не построить телегу? Ты сможешь проложить для нее дороги, а… я… я вырежу для тебя деревянного коня, когда закончу с этим убежищем.
Чел обдумал эту идею.
– Ну хорошо, – изрек он наконец, всем видом давая понять, какое огромное одолжение Мордиону он собирается сделать.
На некоторое время воцарился покой, если не считать шума, издаваемого Челом: он пытался придать куску дерева форму лодки. Мордион снова вернулся к работе. Он воткнул перед пещерой несколько шестов в ряд и вбил колья между камнями над пещерой. Теперь он пытался соединить то и другое перекладинами, чтобы дополнить конструкцию крышей. Идея была неплоха, но отчего-то ее никак не удавалось воплотить в жизнь. Из папоротника и травы не получалось подходящей веревки.
Пока Мордион возился со своим сооружением, его не покидали мысли о Челе. Маленький мальчик – большая обуза и большая ответственность. Мордион провел не один век в стасс-сне – состояние не самое подходящее, чтобы как следует подготовиться к роли няньки для несмышленыша. Ведь к нему приходится бросаться буквально каждую минуту, иначе мальчишка себя угробит! Мордион чувствовал себя как выжатый лимон. Несколько раз он почти готов был сдаться и устало думал: да пусть себе тонет!
Но так вести себя нехорошо, неправильно – в этом Мордион почему-то был убежден и сам удивлялся этой убежденности. Ну не мог он допустить, чтобы с маленьким беспризорным мальчишкой случилась беда. «Эх, да какая разница почему», – думал он, сердито пихая крышу, чтобы та лежала ровнее. Шесты упорно не желали слушаться и при первой возможности заваливались набок. Особенно если Мордион пытался аккуратнее разложить сверху пихтовые лапы. Вся постройка давно могла бы рухнуть, если бы не длинные железные гвозди, которые непонятным образом возникали из груды деревяшек. Хотя мужчина чувствовал, что это нечестно, он все-таки брал гвоздь и забивал его в землю рядом с шестом всякий раз, когда крыша съезжала вбок. Мало-помалу каждый шест оказался внутри кольца из гвоздей. А что, если теперь все же скрепить шесты веревкой из папоротника…
– Смотри, – радостно воскликнул Чел, – я сделал тележку.
Мордион обернулся. Мальчик, сияя, показывал ему кусок дерева, пробитый насквозь двумя гвоздями. По обоим концам каждого гвоздя были кругляшки, которые Мордион срезал с шестов. Мужчина горестно посмотрел на созданную Челом конструкцию. Она куда больше походила на тележку, чем его строение – на дом.
– Разве тележки выглядят по-другому? – неуверенно спросил мальчик.
– А ты когда-нибудь хоть одну видел? – поинтересовался мужчина.
– Нет, – ответил Чел. – Я просто смастерил ее. Она совсем неправильная?
«В таком случае, – подумал Мордион, – Чел – гений». Он только что изобрел колесо. Одно это уже повод о нем заботиться.
– Что ты, прекрасная тележка, – ободряюще сказал мужчина.
Мальчик так просиял в ответ, что Мордион сам обрадовался не меньше. Столько счастья от нескольких слов!
– А как ты сообразил насчет гвоздей? – поинтересовался мужчина.
– Я просто попросил что-нибудь, чтобы соединить вместе деревянные кольца, – объяснил мальчик.
– Попросил?
– Да, – кивнул Чел. – Можно просить о разных вещах, и они падают на землю прямо перед тобой.
«Значит, мальчик тоже обнаружил этот странный жульнический механизм», – подумал мужчина. Вероятно, это объясняло появление гвоздей в груде деревяшек. Размышления Мордиона прервал голос мальчика:
– Моя тележка еще и лодка! – И с этими словами малыш снова заспешил к реке.
Мордион быстро нагнулся и схватил его сзади за спортивную куртку – как раз в тот момент, когда Чел собирался соскользнуть вниз с высоких скал.
– Почему ты не можешь быть осторожнее? – рявкнул он, пытаясь оттащить мальчика подальше от опасного обрыва. Оба они повисли над рекой.