«Неужели ферма и вправду так выглядит? – недоумевала Энн. – Не может быть, что она такая старая».
Снова раздался крик мальчика:
– Иди сюда, посмотри, что я нашел!
Энн вздохнула. На этот раз Чел запутался в зарослях терновника возле главных ворот. Когда девочка пробралась к нему, он стоял на цыпочках, ухватившись за две зеленые ветки с шипами, похожими на тигриные когти.
– Ты поцарапаешься! – предупредила она его.
– А тут тоже окно! – сказала Чел, возбужденно цепляясь за колючки.
Энн ему не поверила. Желая доказать, что он не прав, она обмотала кулак рукавом свитера и отодвинула в сторону пучок терновых веток. Внутри, к ее вящему удивлению, оказались ржавые останки белого автомобильного капота, а за ними неярко поблескивало длинное лобовое стекло. Слишком длинное для машины. Наверное, это что-то вроде фургона. Погодите-ка! Энн пошла дальше вдоль зарослей и, работая обоими кулаками, замотанными в рукава свитера, продолжила раздвигать зеленые ветки.
– Что это? – не терпелось узнать мальчику.
– Э-э… какая-то тележка, по-моему, – пробурчала Энн, борясь с терновником.
– Ерунда. У тележек нет окон, – презрительно бросил Чел и побрел прочь, явно разочарованный в способности Энн судить о вещах здраво.
Девочка рассматривала боковую часть некогда белого фургона. По нему струилась коричневая ржавчина. Из-под слоя краски пузырилась ржавчина красного оттенка. Но голубой логотип по-прежнему был там: весы с двумя чашами, одна из них расположена выше другой.
– Это равновесие, – сказала Энн четырем своим воображаемым людям.
Ответа не последовало. Мгновение спустя, обиженная, рассерженная и растерянная Энн вспомнила, что утратила связь с ними сегодня утром, когда входила в лес. «Какая нелепость, – мысленно рассердилась девочка, – вести себя так, словно они и вправду существуют! Но я могу сообщить им об этом позже, когда выйду отсюда. Итак…»
Работая не только кулаками, но еще и плечами и локтями, Энн сражалась с терновником до тех пор, пока ветки не оказались у нее под ногами. Теперь она смогла разглядеть небольшие элегантные буквы голубого цвета: «Пр. Гексвуд Интернешнл» – и надпись помельче: «Отдел технического обслуживания (Европа)».
– Это, конечно, все объясняет! – язвительно воскликнула Энн.
Тем не менее надпись почему-то заставила ее похолодеть. Ей стало зябко, она почувствовала себя маленькой и напуганной.
– И все же – как это могло настолько измениться за каких-то две недели? – удивлялась она.
– Энн! Энн! – снова завопил мальчик откуда-то из-за дома.
Видимо, что-то произошло. Бросив и фургон, и терновник, Энн помчалась на крик. Она обнаружила Чела в углу садовой ограды, за кадкой для воды, – он подпрыгивал на месте. Уверенная – что-то не в порядке, Энн схватила мальчика за плечи и резко крутанула его туда-сюда в поисках крови, синяка, а может, и змеиного укуса.
– Где у тебя болит? Что случилось?
Чел пребывал в таком возбуждении, что не мог связать и двух слов. Он указал на угол.
– Оно здесь… смотри! – выдохнул он с такой радостью и одновременно отчаянием, что Энн растерялась.
В углу высилась куча мусора. Она была там так долго, что сквозь нее пробились гибкие ветки бузины, образовав еще одни заросли.
– Это просто мусор, – сказала Энн, пытаясь успокоить мальчика.
– Нет… вот здесь! – настаивал Чел. – Внизу!
Энн посмотрела и увидела пару железных ступней, торчащих из-под груды хлама. Внутри у девочки все перевернулось. Теперь еще и труп!
– Верно, кто-то выбросил старые доспехи, – предположила она, стараясь мягко увести Чела прочь.
А может, это только ноги, оставшиеся от трупа. Энн стало дурно.
Но мальчик не поддавался.
– Они двигались, – настаивал он. – Я видел.