- Пойдём-ка со мной, я тебе ледник покажу! – позвала она.
Ледником оказался обычный погреб, в него вёл лаз, вырезанный прямо в полу дальнего угла кухни. Под полом стояли ряды бочек с квашеной капустой и грибами, тут же были короба с картофелем и другими овощами. За перегородкой стоял сбитый из досок ящик, доверху наполненный льдом и снегом, поверх льда лежало несколько больших кусков мяса.
- Ты пока картошки набери, - хозяйка сунула мне в руки старенькую, потрёпанную жизнью корзину, - а я мясца захвачу – будут у нас сегодня пироги с мясом!
Когда мы выбрались из подполья, нам под ноги сразу же кинулся большой рыжий комок. Душераздирающее: - Мяу! – возвестило, что Барс снова голоден и не против продегустировать вот этот аппетитный мясной кусочек.
- Прям, с ног валяет! – засмеялась Марфа, отрезая шмат мяса и кидая его в миску, которую кот уже считал своей. От миски сначала послышалось грозное порыкивание, плавно переходящее в довольное урчание.
- Гляди-ка, какой грозный! Прямо - зверь какой! – хозяйка смотрела на него с одобрительной улыбкой.
И снова она месила тесто, лепила пироги и булочки, которые я то и дело относила в переполненный покупателями зал. Торговля шла настолько бойко, что мне пришлось спускаться в подпол ещё раз.
Когда я выбралась наружу, таща за собой тяжёлую корзину, полную картофельных клубней, Марфы на кухне не было. Поставив корзину на лавку, я сполоснула руки и выглянула в зал, спросить хозяйку, что мне делать дальше.
В зале царила непривычная тишина, почти все покупатели куда-то исчезли, а те, что оставались, тихонько сидели за столиками. Все взгляды присутствующих были обращены на широкую мужскую спину, хозяин которой как раз выходил на улицу. Ворвавшийся в дверь морозный воздух окутал его фигуру лёгким туманом, когда я сморгнула, ничего этого уже не было.
- Что-то случилось? – шёпотом спросила я Марфу.
Обернувшись и схватив за руку, Марфа потянула меня на кухню. Я испуганно моргала, не понимая в чём дело. Куда делись все покупатели, ведь ещё полчаса назад в зале было не протолкнутся.
- Это был Он!
- Кто, он? – не поняла я.
- Хозяин замка, барон Николас де Лаваль, но у нас в городе все зовут его Чудовищем! Каждое полнолуние он приходит в город за покупками для своей сестры. Бедная, бедная леди Оливия!
Ну вот, самое интересное я пропустила! И надо было мне спустится в погреб именно в это момент. Или Марфа неспроста послала меня туда? Я с подозрением покосилась на хозяйку булочной. Словно почувствовав это, она заявила:
- Не дай Боги тебе с ним встретиться, ни к чему это!
Ух, тайны, секреты, как я это люблю!
- Расскажите мне о бароне и его сестре? Почему его называют Чудовищем?
- Так, Чудовище и есть! Все проблемы наши от него!
Но глянув на мою умоляющую мордашку, Марфа сдалась, обещая:
- Вечером расскажу, а сейчас давай работать, скоро народ снова повалит, сегодня покупателей вдвое больше будет!
И мы снова принялись печь пироги и лепить булочки. Лишь чуть позже я заметила, что яблочного пирога, того, розочками больше нет. Марфа специально ставила его ближе к печи, чтобы не остыл. Не за ним ли приходил грозный хозяин замка?
Глава 6
После обеда народа стало немного поменьше, мы получили небольшую передышку и смогли пообедать и отдохнуть. Марфа сменила мужа за прилавком, давая тому возможность поесть и заняться другими домашними делами, которые никто не отменял.
Я в это время успела прибраться на столах, забрав на кухню оставленные посетителями кружки. На плите постоянно стоял один из чайников, поэтому горячая вода была всегда. Быстро перемыв посуду, расставила её сушиться на полки и снова вышла в зал.
Марфа обслуживала одинокого покупателя, который пришёл купить к обеду хлебный каравай. Молодой парень в мохнатом овечьем тулупе с интересом косился в мою сторону, но мне не было до него дела, именно в эту минуту я с увлечением представляла себе, как может преобразиться зал, если его немного украсить. У меня прямо руки чесались, глядя на камин и окна с широкими подоконниками. Немного еловых ветвей, яркие ленты, новогодние игрушки и в булочной сразу бы стало намного наряднее. А на каждом окне можно воспроизвести зимний пейзаж, нужно лишь немного бумаги, ваты и клея!
Парень, так и не дождавшийся моего внимания, засунул каравай за пазуху и вышел на улицу, плотно закрывая за собой дверь. Дверь… её тоже можно преобразить, повесить колокольчик, который будет возвещать о приходе покупателей.