Как и обещала, первую нарядную елочку и снегиря, вместе с горячим чаем, я отнесла Петро. Фигурки получились просто загляденье! За эти дни мы с хозяйкой перепробовали массу красителей и набили руку, рисуя на пряниках замысловатые узоры. Тканевые мешочки постепенно заменили на кульки из промасленной бумаги, рисунки благодаря им получались более тонкими и ажурными.
На днях мы с Марфой вместе наведались в лавку пряностей, где приобрели порошок куркумы, который давал замечательный ярко жёлтый цвет. Свеклу почти сразу заменили на перетёртые в ступке ягоды малины – нам не понравился слишком явный привкус свеклы. Малина давала приятный ягодный вкус и красивый красный цвет. Зелёного у нас так и не было, поэтому елочки были заснеженные и украшенные ярким разноцветным «горошком» - получалось очень нарядно. За оранжевый, по-прежнему, отвечала морковь – претензий к этому овощу не возникло.
Марфа сама экспериментировала, добавляя в пряники понемногу корицы и гвоздики, получалось очень вкусно. Теперь в булочной постоянно витал аромат имбиря, корицы и пихтовой хвои, навевая предпраздничное настроение.
Глядя на нас, многие поспешили украсить стоящие возле домов деревья светящимися фонариками. По ночам на улицах города становилось всё светлее и наряднее. На главной площади даже начали сооружать большую горку и снежную крепость, но многие по-прежнему вечером шли к булочной Марфы. Да я сама была не прочь прогуляться, подышать свежим воздухом и слепить очередную снежную фигуру, здесь я и познакомилась с двумя девушками, живущими по соседству.
Барышням ещё не исполнилось двадцати – именно этот возраст считался здесь совершеннолетием, поэтому они проживали с родителями в ожидании, когда Мерцалище перенесёт их к женихам. Надин совершенно не сомневалась, что её суженым будет сын лесоруба, высокий, широкоплечий словно медведь, парень, который время от времени перемигивался с девушкой, словно невзначай прогуливаясь мимо нас.
Соня была более прагматичной девицей, считая, что не стоит привязываться к кому-то конкретному, а там как Боги решат.
- Я бы предпочла мужа из добропорядочной обеспеченной семьи, - рассуждала она.
- Это как Боги распорядятся! Может они услышат тебя и посулят богатого мужа! – отвечала Надин.
- А ты когда-нибудь слышала, что Мерцалище перенесло деревенскую девушку в замок графа или герцога? – насмешливо спросила Соня.
Надин задумалась, закусив пухлую нижнюю губку, а потов вдруг победно улыбнулась:
- Чернавушка!
- Тю! Так то сказка! К тому же Чернавушка сама была из знатного рода, просто мачеха её невзлюбила и хотела со свету сжить!
Из разговора девушек, я поняла, что героиня сказки Чернавушка является аналогом нашей Золушки. По сюжету Мерцалище перенесло бедную девушку во дворец знатного герцога, прямо на бал, на котором присутствовала её мачеха. Та, быстро смекнув что к чему, заперла Чернавушку на чердаке, а сама купила у колдуньи снадобье, дававшее эффект свечения, решив лично стать женой герцога.
Я не сразу поняла, как так может быть - ведь она до этого уже была замужем. Подружки меня быстро просветили, что не всем девушкам выпадает счастье побывать в Мерцалище, некоторые, дожив до совершеннолетия, так и остаются не сосватанными. Тогда эти девицы могут заключить договорной брак, выбрав мужа себе по душе. Этим правом так же могут воспользоваться вдовы. Женщин мало и они всегда в цене, правда никто не даст гарантии, что этот брак будет счастливым.
А по сказке, мачеха просто поменялась с падчерицей местами, прикинувшись юной девушкой, но правда, всё же, восторжествовала – сказка же!
Так я познакомилась с местным фольклором.
И ещё я так же поняла, что не только невесту можно обмануть запретным зельем, но и жениха тоже. Не ожидала, что тут такие страсти случаются.
Всего за несколько дней городок превратился в настоящую предновогоднюю сказку – с наступлением вечера на деревьях загорались фонарики, ребятня, да и взрослые тоже, открыв рты, стояли возле украшенных витрин лавок и магазинчиков.
Некоторые быстро сориентировавшись, отправились в лес за еловыми ветвями. К замку с волшебными пихтами никто, конечно, сунуться не решился, да и не видели городские жители большой разницы в этих покрытых иголками деревьях. Так над дверьми даже обычных жилых домов появились красочные гирлянды из еловых веток, а окна украсились бумажными снежинками. И хоть до новогодья оставалось около двух недель, над городом ощутимо витал дух праздника.