Он сократил расстояние за считанные секунды. Мы честно пытались оторваться, но мотоцикл выжал из себя все, что мог, а наш преследователь неумолимо приближался. Я уже грешным делом стала прикидывать, чем бы в него кинуться, но мой гонщик стянул с себя шлем и протянул мне, не отвлекаясь от дороги.
— Ближе подъедет — кидай!
Меня разобрал охотничий азарт. Когда мотоциклы поравнялись, Картер рукой, затянутой в черную перчатку, указал на обочину, мол, останавливайся. Мой гонщик, не поворачивая головы, показал ему средний палец.
Финиш уже маячил на горизонте — яркая красная лента меж двух полосатых столбов. Я прицелилась поточнее и что есть силы швырнула шлем. Он ударил Картеру в бок, не причинив видимого вреда, он даже не отклонился от траектории движения. Если мы на финише остановимся, клановник с меня попросту снимет скальп. Осознав это, я крикнула своему гонщику:
— На финише не останавливайся!
Он кивнул и продолжил движение.
Когда до финиша оставалось всего с десяток метров, Картер, видимо, тоже понял, что рыбка сейчас ускользнет. Он обошел нас на два корпуса… И пошел наперерез.
Чтобы уйти от столкновения, мой гонщик резко повернул руль вправо, отчего нас занесло и мотоцикл пошел юзом. Выровняться не удалось, столкновение с поверхностью земли было коротким, меня по инерции выбросило вперед и я покатилась дальше. Мотоциклист остался лежать под своим байком.
То ли от шока я не успела почувствовать полученных повреждений, то ли опомнилось чувство самосохранения, но я не осталась лежать, а подхватилась и помчалась прочь, стараясь не обращать внимание на странные взгляды людей вокруг. Картера окружила толпа с поздравлениями, но он всех растолкал и устремился за мной. Догнать подбитую меня ему не составило особого труда, он ухватил меня за шиворот и резко развернул к себе так, что я всем прикладом влетела ему в грудь. Раньше я думала, что есть предел его бешенства, оказывается — нет.
— Если ты еще раз что-нибудь подобное отмочишь, я прикопаю тебя в ближайшей канаве и буду счастлив!
Я не успела вякнуть — подъехал черный джип, меня захотели в него запихнуть. Я всеми конечностями уперлась в идеально гладкую поверхность автомобиля. Амбалы, клановничьи шавки, не смогли спеленать меня без ущерба мне, поэтому умоляюще посмотрели на Картера. Глядя на творящееся безобразие, он покачал головой, достал из машины пистолет для инъекций и вколол мне какой-то препарат. Как заносили мое тело в машину — уже не помню.
Очнулась я в совершенно незнакомом мне месте. Темная комната, лежу, судя по ощущениям, на кушетке, передо мной смутные очертания какой-то мебели. Стоило полностью прийти в себя, как я осознала все прелести действия транквилизатора на мой организм. Ныли даже те мышцы, о которых я никогда не подозревала, плюс болела голова. Я закрепилась в сидячем положении, но голова не желала держаться прямо, я уронила ее на руки. Во рту было сухо, словно в пустыне. Если бы я не знала, что со мной произошло, подумала бы, что я проснулась с большого бодуна.
— Доброе утро.
Я вздрогнула, когда зажегся тусклый свет, и сфокусировала взгляд на говорившем. Сидит в кресле напротив, гад, зубы сушит. Сделал гадость — на сердце радость?
— Сдохни, — прохрипел совершенно чужой голос, от которого в голове зазвенели колокола. Я застонала и вернулась в лежачее положение.
Он хмыкнул, но ничуть не выдал своего раздражения.
— Надеюсь, ты поняла, что играть с тобой в догонялки я не намерен?
— Ненавижу тебя, Картер. Тебя, весь твой клан и всех, кто с вами связан.
— Тогда ты ненавидишь и себя, — самодовольно произнес он.
— С чего вдруг?
— Ты — будущая жена главы, Аля. Я устал тебе это напоминать.
Я закрыла лицо руками и простонала:
— Ты так и не оставил эту безумную затею?
Картер чем-то зашелестел, и это шлепнулось рядом со мной. Я открыла глаза — газета. На первой странице цветное фото с распростертым телом, толпа людей, мотоциклы… И огромными буквами подписано:
«Алое на белом. Кому помешала юная байкерша? Подробности на стр. 6».
— И что это?
— Вчера на треке застрелили девочку, внешне похожую на тебя. Стреляли издалека, поэтому вполне могли ошибиться. Увидели белый костюм, рыженькую головку — бах! — и нет девочки. Что-то мне подсказывает, что не она должна была умереть.
Я еще раз посмотрела на фото. В принципе, если подключить фантазию… Я внутренне похолодела. Если бы Картер вчера со мной не церемонился, лежать бы мне сейчас в морге, на холодном столе. Я подняла глаза на клановника. Он уже не улыбался.
— Теперь ты осознала весь объем задницы, в которой ты оказалась? — спокойно произнес он.
Я не ответила. Он продолжил.
— Аля, чем раньше ты официально вступишь в мою семью, а соответственно — и в клан, тем быстрее и лучше мы сможем тебя защитить. На тебя ведется самая настоящая охота.
— Какой тебе плюс от этого? — устало произнесла я, понимая, что это все, самый настоящий попадос.
Картер наклонился вперед, снова обжигая на меня своим невозможным взглядом.
— Считай, что это жест доброй воли.
Лжет, гад, не хочет называть истинной причины.
— Как долго мы будем играть роль счастливой семьи?
Он опустил глаза. На самом деле он и сам не знает.
— Года два, пока все не уляжется.
— Хорошо, — выдохнула я, уже ощущая тяжесть принятого мной решения. — Я выйду за тебя, но только потому что у меня нет выбора.
Показалось мне или нет, но во взгляде, обращенном на меня, я увидела горечь.
— Приходи в себя и собирайся, мои люди отвезут тебя домой.
Он встал и направился к выходу, но у самой двери остановился.
— Аля, пожалуйста прошу, не ввязывайся ни во что. Нам бы разобраться с тем, что есть сейчас.
Я осталась одна наедине со своими мыслями. Мысли были безрадостные.
Глава 4
Набираешь обороты,
тяжело остановиться,
Я же чувствую внутри ты
не такой, как говоришь.
Я же знаю то, что сердце
у меня давно разбито,
Время раны не залечит,
да и ты их не простишь.
Я немного бы хотела
твою чувствовать заботу,
Одевал бы потеплее,
осторожной быть просил.
Чтобы утром, перед тем,
как исчезнуть на работу,
Вместо завтрака в постель
мне улыбку приносил.
Чтоб протягивал мне руку,
открывая дверь машины,
Целовал мои ушибы
в битве с тряпкой за диван.
Не ругал меня за кофе
и за запах никотина,
И не был со мной жестоким,
как бесчувственный чурбан.
Чтоб любил настолько сильно,
чтоб других не замечала,
Был защитой и опорой,
и присматривал за мной.
Чтоб с тобою ни секунды
в своей жизни не скучала,
Я б тогда не то, что замуж,
в ад пошла бы за тобой.
В день подачи заявления даже погода не смогла мне не подгадить. Картер предлагал заехать за мной, но я даже такси не вызвала, решила, что испытание в виде мокрого снега и порывистого ветра ничтожно по сравнению с тем, что ждало меня впереди.
Я медленно брела по пустынным улицам Остина и думала. Дед выбил из моей головы все мысли о парнях еще на стадии моей учебы. Один раз меня неудачно проводил до дома одногруппник. Энайя меня и слушать не стал, просто заставил пробежать пять километров перед его машиной. Даже ребята из моей команды у Ксаури предупреждены строго-настрого, что ко мне опасно проявлять какие-либо знаки внимания. Про совместные увлечения с Киром дед знает и всячески поощряет их, считая, что с такими предприимчивыми людьми, как мой напарник, можно и нужно сотрудничать. Я скривилась от этой мысли — все, что касается Энайи Дархау, непременно связано с деньгами. Вопрос только — с какими? Об этом я пообещала себе подумать в другой раз.