— Какой ты привередливый! – устало констатировала я и безнадёжно поинтересовалась: — Может, Гром?
И эта чёрная зараза согласился! Ну, хоть в чем-то мы достигли соглашения. Я ласково погладила умную морду, а Гром вдруг внезапно преклонил передние ноги, явно приглашая меня прокатится. В голове мелькнула смутная мысль: «Что-то мне это всё напоминает...» , но тут же исчезла в ворохе других связанных с сомнением об авантюре. На лошади я, конечно, каталась, но на ней было седло и уздечка, а рядом страховал инструктор. Здесь же предлагалось действовать самой и рассчитывать на свои силы. «Эх, была–не была!» – мысленно махнула я рукой и взгромоздилась Грому на спину. Всё оказалось не таким уж страшным: конь шёл медленным шагом, старательно обходя ямки и ухабы, так что я не свалилась.
Спустя какое-то время он вывез меня на огромную лесную поляну и остановился, ожидая моей реакции, а я застыла в восхищении. Практически посредине поляны располагалось дивной красоты озеро, окружённое пёстрым ковром из цветов.
Сползя с Грома и дотопав до водоёма, я обнаружила, что вода кристально чистая и прогрета солнцем до состояния парного молока. Очень захотелось искупаться. Решив не откладывать своё желание в долгий ящик, я уединилась в кусты, растущие по краю поляны. Там сотворив и переодевшись в купальник, мне между делом пришлось треснуть между глаз любопытную морду, вздумавшего подглядывать Грома.
Удовольствие от купания я получила необыкновенное: вдоволь наплававшись и нанырявшись со спины присоединившегося ко мне коня. В знак благодарности я его даже помыла, как могла. Без сноровки и неуклюже, но ему понравилось.
Всё хорошее когда-нибудь кончается и мне пришло время возвращаться в комфортабельную «тюрьму», пока не хватились моего отсутствия и не начали поиски.
Гром довёз меня почти до живой изгороди, где я с ним попрощалась, пообещав по возможности наведаться завтра. Проводив удаляющегося коня взглядом, я с сожалением вздохнула и поползла на ту сторону.
Оказавшись внутри и пройдя немного, я услышала Машины крики, в которых уже присутствовала нотка паники:
— Юлия! Где ты?
— Да здесь я, здесь, – пожалев девушку, я вырулила из-за кустов и без зазрения совести соврала в ответ на укоризненный взгляд: — Задремала. Не слышала. Что случилось? По какому поводу орём?
— Я книги принесла и обед, а тебя всё нет и нет. Я весь сад обыскала, но тебя там не было, – объяснила Маша, подозрительно разглядывая моё несколько растрёпанное и мокрое Величество.
Не собираясь вдаваться в подробности, я пожала плечами и пресекла расспросы:
— Не там искала. Пошли.
И мы пошли обедать. После обеда компаньонка убежала, отговорившись срочными делами. Интересно, это, какие такие у нас срочные дела?
Быстро сполоснувшись в бассейне и кое-как пригладив волосы, я переоделась в шорты и майку, и занялась самообразованием, удобно устроившись на пушистом ковре. Придвинув к себе внушительную стопку книг и большую чашку с их местной черешней, я вооружилась бумагой и карандашом для выписки интересующих меня сведений и открыла первый фолиант. Книга мне попалась про существующие расы и их обычаи. Увлекательное чтение, нужно признаться. Например, в этом мире под названием «Йаленар» существуют восемь рас: дроу, эльфы, демоны, драконы, дворфы, оборотни, вампиры и орки, но отсутствуют люди. На планете находится один большой материк, всё остальное пространство занимает мировой океан. Материк поделён расами на чёткие территории за владения, которыми идут постоянные споры и войны. Расы практически не общаются между собой и в межрасовые брачные отношения вступают крайне редко. «И как мне так повезло?» Полукровок терпят, но не любят.
Дальше начинались подробные описания каждой расы: антропология, особенности, строй и язык.
Итак, дроу:
Антропология: высокие, стройные, смуглокожие, черноволосые, цвет глаз варьируется от чёрного до золотисто-карего.
Исключения: семья Повелителей имеет отличительную черту: темно-синий цвет радужки.
Особенности: прекрасные воины, безжалостные и жестокие.
Строй: живут Домами. Правящий Дом возглавляет Повелитель. Власть переходит по наследству.
Язык: новый–разговорный и старый–мало употребляемый, используемый в основном в ритуалах.
Я настолько увлеклась чтением, что когда дошла до примеров старого языка и попробовала озвучить совсем мудрёное слово, состоящее из девятнадцати букв, причём четырнадцать из них согласные, то чуть язык не вывихнула. Замечательное средство для определения степени опьянения: кто не выговорил, тому больше не наливать и немедленно наступит сплошное торжество трезвости.