— Да тут и стараться особо не придётся. Нам лорд доверяет, а вдвоём мы его как-нибудь скрутим.
— Спасибо за поддержку, очень приятно, что вы готовы рискнуть ради моего счастья жизнью, но, думаю, таких жертв не требуется. Я пообщаюсь с Итоном.
Адель протиснулась в проход и окликнула лорд-мага.
— Нам нужно поговорить начистоту, — уверенно заявила Адель.
— Вряд ли поможет, — Итон демонстративно отводил взгляд.
Отступать было поздно, поэтому принцесса не испугалась суровости лорда.
— Но выслушать-то меня вы можете?
— Зачем? Ведь и вправду, для вас избранника лучше дракона не придумаешь, — с горьким сарказмом ответит Итон.
— Я с этим согласна, поэтому и хочу сказать пару слов.
Итон скрестил руки на груди и наконец-то развернулся к Адель лицом.
— Хорошо, слушаю.
— Итак, вы поможете мне с ритуалом?
— Не лучше ли подождать, пока артефакт окажется в руках истинного хозяина? Я могу ведь и напутать.
— А я вам доверяю больше, — улыбнулась принцесса. Было хорошо видно, что лорд за холодностью старается спрятать истинные чувства, это было приятно.
А вот Итона беседа тяготила.
— Это весь разговор?
— Нет. Я хочу попросить прощения.
— За что?
— За то, что обманывала вас так долго.
— Интересно, продолжайте.
— Только после ритуала.
Глава 92
— Ну, что, согласился?
— Пока только на первую часть, но, думаю, я смогу убедить и на вторую.
— Вряд ли. Клятву на крови не нарушить по своему желанию.
— Это вы так думаете, а у меня есть козырь, — Адель прижала палец к губам, показывая, что лорду об этом знать не нужно.
— Какой? — шёпотом поинтересовался Рохар.
— Скоро узнаете, — так же ответила принцесса.
Лорд-маг вернулся к окончанию перешёптываний. Лицо его было бесстрастно и пугающе красиво. Адель даже залюбовалась.
— Леди Таная, вы уверены, что я могу взять камень без неприятностей для всех нас?
— Да, иначе как дракон его получит?
В этой части плана Адель нисколько не сомневалась.
— И насчёт ритуала вы не передумаете?
— Нет.
— Тогда не стоит затягивать. Эти горы мне уже порядком надоели.
Итон решительно шагнул к двери сокровищницы и дёрнул артефакт. На мгновение камень вспыхнул, но потом вновь превратился в голубоватый кристалл.
— Ладно, начнём. Мне резать ладонь?
— Да. Но сначала нож нужно очистить магическим пламенем.
Адель выполнила требуемое без лишних эмоций.
— Что дальше? — глядя на то, как из пореза начинает сочиться кровь, спросила принцесса.
— Сожмите камень в ладони и произнесите ритуальную фразу.
— Какую?
— Жизнь — бесконечная цепь превращений, я новое звено.
Ладонь принцессы пронзила острая боль, затем всё тело свело судорогой, внутри полыхнуло огнём. Адель даже подумала, что не сможет сдержать этого жара. Но приступ прошёл так же быстро, как и начался. Только капельки пота выступили на лице девушки.
— Дальше?
— Поднесите камень к сердцу, он должен перенять пульсацию.
Принцесса сделала, как сказал лорд.
Это было страшно, казалось, что её сердце каким-то невероятным образом переместилось в кристалл и теперь пульсирует в руке.
— Что дальше? — хрипло спросила Адель.
— Нужно немного подержать кристалл на камне.
Итон словно в тумане инструктировал девушку. Самому ему не приходилось проходить через ритуал, но он чувствовал себя сейчас так, словно это он стоит с кровоточащей ладонью на коленях.
— Всё, — сглотнул лорд-маг. В горле ощутимо чувствовался вкус крови.
А принцесса, как ни в чём не бывало, залечила порез и разглядывала вновь потухший камень.
— Это было не очень приятно. Интересно, теперь я смогу пользоваться даром дракона?
Адель прикрыла глаза, пытаясь определить, что в ней изменилось. Где-то в районе живота появилось приятное чувство тепла. Да и мир стал казаться ярче. Вот сейчас она смотрела на каменные своды, и они казались уютными.
— Так, как вы меняете облик?
— Нужно представить мысленно того, чью личину вы хотите использовать, остальное сделает магия.
— Удобная магия. И как, получилось? — почему-то на память принцессе пришёл образ Кэрстола.
После стремительного перевоплощения ожили и остальные свидетели ритуала.
— Таная, как это?
— Вот так. Кстати, лорд Итон всегда так умел, — Адель вернула себе истинный облик.
— Многое становится понятным. Это и есть та самая тайна, о которой ты не могла рассказать до этого? — Эрих улыбнулся.