– Охибоска высла! – буркнул он гнусаво, отскакивая в сторону. – Фу! Вонючка!
– Проверяем периметр и расходимся, – сказала Настя, подпинывая к ногам Семена круглую челюсть с зубами и рожками-крючочками. У них с Семеном было что-то вроде соревнования, так что похваляться друг перед другом уже вошло в привычку.
– Я бы, ваше превосходительство, все равно энтак, как вы, не сподобился. Профиль у меня другой.
– Все равно мы молодцы, – сказала Алена. – Даже не разбудили никого.
– Ну конечно, не разбудили. Одна землетрясение устроила, вторая газовую атаку…
И тут их позвала Инеза.
3
– Джон, останешься с Кимом, остальные за мной, – отдала приказ Настя и первой кинулась к противоположной окраине.
Их лагерь вряд ли превышал в диаметре сорок метров. Измерить точно не представлялось возможным, оттого что десяток крохотных шалашей был разбросан очень уж прихотливо – напрямую шагами не промерить, а проделывать это какими-то более сложными способами не было ни желания, ни времени, ни необходимости. Равно как и считать, сколько нужно пробежать по петляющей тропке от одного конца, северо-западного, где располагалась «кухня-столовая-мастерская», заодно служившая местом для собраний и редкого отдыха, до юго-западного, по сути, пустого пространства между задними стенками шалашей и периметром.
Куда важнее было добраться быстро, не сломав при этом в темноте ноги и руки, не набив шишек. Впрочем, поначалу им светили в спину развешанные над местом вторжения свечки, а пока пробежали полпути, разгорелись свечки впереди – Инеза постаралась их встретить в полной готовности.
– Что случилось?
В ответ Инеза указала в сторону периметра.
Два абраши, отдавшие предпочтение этой, а не противоположной, более «хлебной» стороне, удирали с насиженных мест во все лопатки, подобрав ветки к стволам и совершая прыжок за прыжком на поскрипывающих от непривычного напряжения корнях. Собственно говоря, по этому скрипу их только и удавалось различать на фоне темного леса.
– С этими трусишками все понятно. А ты что-нибудь сама услышала?
– Что-то катилось к нам. По поверхности. Не поняла что. Потом замерло. А после абраши вдруг принялись выкапываться и удирать.
– Странно… – договорить Настя не успела – по невидимой стене периметра ударило что-то большое и круглое. С такой силой врезалось, что даже искры посыпались. Тут же последовали еще два удара, за ними целая очередь.
– Семка… – Настя хотела отослать Семена в помощь Джону и Киму для усиления периметра, тот понял раньше, чем она заговорила, и перебил:
– Я не успею, сейчас дыру пробьют.
– Кто-нибудь видит, что это?
– Похоже, нашу крепость бомбардируют каменными ядрами, – пожал плечами Семен, словно такого рода бомбардировки были для него каждодневными мелочами.
При других обстоятельствах Настя уж наверняка не оставила бы столь странный и столь глупо звучащий ответ без подходящего комментария, но в этой ситуации даже Семен не стал бы глупо шутить, пришлось сделать попытку и убедиться в его правоте. По ту сторону с тихим рокочущим звуком прилетело нечто и врезалось в «стену», на мгновение ослепив россыпью искр. Но Настя в это самое мгновение глядела чуть в сторону, туда, где ударил предыдущий снаряд, потому и не ослепла, зато краем глаза увидела то, что в стену врезалось. Размером с голову, круглое и, судя по тому, как отскочило, упав на землю, очень твердое. Отлетело это ядро совсем не далеко, но на месте не задержалось, скатилось под уклон в небольшую ложбину, из которой в тот же миг выскочили одно за другим еще несколько ядер, устроивших настоящий фейерверк.
Резко запахло озоном и как-то болезненно ощутилась вдруг недостаточная прочность их защитной стены. Еще пара выстрелов и… Ошиблась Настя на чуть-чуть, выстрелов понадобилось три кряду, и третий снаряд провалился через невидимую пробоину на эту сторону. Всего-то в пяти шагах от них. Упал и замер, чуть подрагивая, словно старался отдышаться.
– На вид каменный, – сказала Алена. – И горячий, вон как из-под него парит.
– Семен!
Семка, уже вновь напустивший вокруг себя тумана, без всяких ухищрений свернул его жгутом и хлестнул по ядру. Оттуда повеяло стужей и раздался треск, результат за образовавшейся густой туманной дымкой виден не был. Но Алена тут же разогнала туман ветром. Каменное ядро потрескалось снаружи, но не раскололось от резкого замораживания.