Сколько же времени? Ого! Пятнадцать минут шестого.
Звонок в дверь. Долгий, отрезвляющий. На пороге стоял Лешка.
– Привет, старик! Ты почему не звонишь? Скрываешься?
– Сплю. Весь день.
– Ясно! Просыпайся. Идем к нам!
От огромного Лешки стало даже немножко тесновато в коридоре. Алик был выше среднего роста, но рядом с таким богатырем казался тщедушным и маленьким.
– Чего смеешься? Быстренько собирайся. Я жду.
Лешка неуклюже опустился на стул, который жалобно пискнул под ним.
– Ты раздевайся, мне еще побриться надо.
– Бриться? Не выдумывай! У Верки ужин стынет.
– Нет. Небритый не пойду, неудобно.
– Черт с тобой! Брейся, но быстро.
Алик кинулся в ванную, а Лешка продолжал басить:
– Я после работы домой заглянул, а Верка говорит: «Алик не появлялся». Я уж думал, не приехал или случилось чего, побежал у Галки узнать, а ты, оказывается, дрыхнешь.
– Как Вера?
– В порядке. Сына воспитывает. Не высыпается совсем: Вовка орет днем и ночью.
– На кого похож?
– На меня! – гордо заявил Лешка.
– Такой же балбес? – рассмеялся Алик.
– Алька! Стукну! – Стул под другом обиженно заскрипел. – Между прочим, красивый парень у нас.
– Весь в тебя!
– Алька! Только выйди! А если серьезно, глаза мои, а нос Веркин. Ну, сам увидишь.
– А ты-то чем занимаешься, папаша?
– Работаю. Инженером. Еле устроился. Сам знаешь: везде сокращения, после института брать не хотят. Зарплата, конечно, маленькая, но сейчас не до выбора. В нашем городишке один комбинат. Устроился – и радуйся, будешь дергаться – другого возьмут, желающих много…
– А тетя Варя? Работает?
– Мать на пенсии, болеет часто.
– Значит, ты – единственный кормилец.
– Точно. Не знаю только, чем кормить. – Лешка тяжело вздохнул.
– Ладно, старик, прорвемся. Не унывай! Я готов! Пошли.
Алик надел белую рубашку и даже завязал галстук.
– Как я выгляжу?
– Неотразимый! – засмеялся Лешка. – Гляди, жену у меня не отбей!
– Постараюсь!
Лешка легко стукнул друга по затылку и весело улыбнулся.
Лешка жил совсем недалеко, в частном доме, в старом квартале.
– Алечка! Как я рада! Мы тебя так ждали! – Тетя Варя суетилась вокруг раздевавшегося гостя.
– Здравствуй, Алечка! – Вера держала на руках малыша.
– Видишь, какой у меня сын! – Лешка картинно повел рукой.
– Мальчики, мальчики! С мороза к ребенку нельзя. Согрейтесь сначала.
– Ну, на кого похож?
На кого похож? Да разве этот младенец чем-то отличается от других? Алик всегда считал, что все дети до года абсолютно одинаковы, только тщеславные родители ищут в их лицах свои черты. Но Лешка с Верой ждали его ответа, и Алик заключил:
– На тетю Варю!
– Я им каждый день об этом говорю! – Довольная тетя Варя сновала между комнатой и кухней. – Вот Алечка сразу разглядел.
– Конечно, на тетю Варю, – подтвердил Алик. – Только нос Веркин, а глаза Лешкины.
Лешка с Верой заулыбались. Ну все, кажется, всем угодил.
Вера унесла Вовку, а ребята с тетей Варей сели за стол. Алику было тепло и уютно. Этот дом он тоже знал до каждой скрипучей половицы. В школьные годы они с Лешкой частенько отсиживались здесь, сбегая с контрольной по математике. К Алику ходили редко: у него от контрольной не скроешься – Галка в детстве была ужасной ябедой. А здесь – тетя Варя на работе, и дом в полном распоряжении мальчишек.
– Ты-то как? – Этот вопрос вернул Алика из воспоминаний. – В общаге?
– В общаге, – кивнул Алик. – Только теперь в аспирантской. Немного почище, а так… Правда, комната отдельная.
– Уже хорошо. – Тетя Варя принесла старый знакомый самовар с поломанным краником. Краник, конечно, поломали когда-то Алик с Лешкой, и им за это здорово влетело. – Ты, Алечка, умница: в аспирантуру поступил, ученым будешь. Может, в Москве останешься, может, за границу куда поедешь. Жениться не надумал?
– Нет пока, тетя Варя.
– Ну, девушка-то есть?
– Нет. – Алик покраснел.
Почему ему никогда не хочется говорить о Даше? Симпатичная девчонка, добрая, приятно ей нравиться, и все.
Лешка заметил его неловкость и поспешил выручить:
– Это хорошо, что девчонки нет. Как девчонка появляется, так и жениться приходится. А с этим торопиться не стоит.
– Да, один вот уже поторопился. – Вера улыбалась в дверях.
– Я не нас имел в виду, – обиделся Лешка. – Я говорил о данном конкретном случае. Человек серьезно занят наукой, хочет сделать карьеру. Пусть делает, жениться всегда успеет. А ты сразу…
– Ладно-ладно. Принеси-ка чистую пеленку в данном конкретном случае.
Лешка послушно побежал в другую комнату.
– Они – молодцы, – шепнула Алику тетя Варя. – Сами с ребенком управляются, не ссорятся, радуюсь я за них.
– Молодцы, – согласился Алик. – Я им даже завидую.
– Слушай, Алька! – Лешка светился, словно принес Алику ошеломляющую весть. – Ты как раз вовремя! Послезавтра в школе вечер встречи выпускников. Пойдем?
– Чего я там забыл? – Алик усмехнулся. – В отличие от тебя мои воспоминания о школе не окрашены в радужные цвета.
– Да ладно тебе! Ну, поконфликтовал когда-то.
– Поконфликтовал – мягко сказано. Они мне вообще аттестат давать не хотели.
– Аттестат тебе не хотела давать только Танечка, – напомнил Лешка.
Алик передернулся, вспомнив свои отношения с молоденькой математичкой. И откуда она тогда взялась на его голову? Пришла в восьмом классе и взялась за всех, в особенности за Альку. В десятом они расстались во взаимной вражде, если не сказать, в ненависти друг к другу. Резко испортилось настроение, и Алик хмуро посмотрел на Лешку.
– Брось, Алька! Школа-то тут при чем? Кстати, Танечка там уже, по-моему, не работает.
– Выжили наконец?
– Наверное. – Лешка расхохотался. – Убежишь тут, если в каждом классе будет по два таких бандита, как мы с тобой.
– Не преувеличивай. – Алик улыбнулся. – Бандитом был только я, а ты как раз любил математику, просто со мной за компанию с уроков удирал.
– Математику – да, но не Танечку. Сам удивляюсь, как после наших прогулов в политех поступил.
– Ну, ты у нас всегда был голова! А на вечер я все-таки не пойду. Не хочется.
– Зря! Валентина Васильевна всегда о тебе спрашивает, радуется, что в аспирантуру поступил. Сделал бы ей сюрприз – ты ведь у нее в любимчиках был.
Алик часто с благодарностью вспоминал классную. Если бы не она, еще неизвестно, когда бы он получил аттестат. Это она, его любимая историчка, уговорила тогда Танечку поставить в аттестате тройки по геометрии и алгебре. Это она всегда считала его способным человеком. Это она всему городу расхваливала своего ученика, когда он поступил на истфак МГУ…
– Ты у нас теперь победитель, будущее исторической науки, чего тебе школы-то бояться? – Лешка хитро улыбнулся, почувствовав колебания друга.
– Я не боюсь! – рявкнул Алик. – Просто не хочу.
– Ну и дурак! С ребятами повидаемся. Влад-то теперь в нашей школе бедным детям физику преподает.
– Влад?! Физику?! Эта бестолочь?!
– А чего ты удивляешься? Папаша впихнул его в пединститут на физмат, потом всеми правдами и неправдами до диплома дотянул. Теперь на работу пристроил.
Отец Влада был большой шишкой в городе, и Алик усмехнулся:
– И правда! Чему удивляюсь? Странно, что Влад еще не начальник гороно.
– Погоди, станет. Папаша постарается. Ну, так ты пойдешь?
– Нет, Лешка, нет, не уговаривай. Неохота душу травить.
– Ну, как знаешь. А я уже Валентине Васильевне пообещал, что ты будешь…
– Черт возьми, Лешка! Ты всю жизнь меня подставляешь! Кто тебя за язык тянул?
– Ну, я же знал, что ты приезжаешь, а тут с ней в городе встретился, – оправдывался Лешка.
– Вот теперь ври ей что хочешь, – отрезал Алик. – Я на вечер не пойду.
Глава 3
На вечер Алик все-таки пошел.
Он молча шагал рядом с болтавшим без умолку Лешкой и сердился не то на себя, не то на друга. Скорее, все же на себя.