Таня нагнала Дарелла.
– Зверя сегодня не кормили.
– Я знаю.
– Когда он наестся досыта, он безвреден, но...
Дарелл выстрелил для предупреждения в воздух, чтобы остановить Сепаха. Но тот пошарил в карманах, что-то достал оттуда и швырнул в них. Это была граната. Балансировавший на лестнице Сепах от броска потерял равновесие. Когда граната была уже в воздухе, Дарелл заметил, как лестница соскользнула с края ямы, а Сепах в ужасе вскинул руки. Дарелл толкнул Таню на землю и прикрыл ее сверху своим телом. Позади них бросился на землю Успанный. Граната описывала дугу в пронизанном солнцем воздухе, и Дарелл пригнул голову. Взрыв раздался рядом со стеной, которая их спасла. Песок и гравий взметнулись в воздух и осыпались вниз, не причинив никакого вреда.
Сквозь грохот взрыва, словно эхо, из ямы послышались вопль Сепаха и тигриный рев.
Дарелл медленно поднялся. Лицо Тани побелело. Они подошли к яме и обнаружили, что лестницей все еще можно воспользоваться, хотя она привалилась к противоположной стене хранилища. Ни Сепаха, ни тигра видно не было.
– Сейчас туда спускаться нельзя, – шепнула Таня.
– Нужно. Через пару минут следуйте за мной.
Он осторожно стал спускаться в яму, которая хранила столько неприятных для него воспоминаний. Из пещеры доносилась возня и чавканье, потом все стихло. Дарелл глянул вверх, подал знак Тане с отцом следовать за ним, а сам взял в одну руку последнюю гранату, в другую – пистолет и вошел в пещеру, подождав, пока глаза привыкнут к темноте. Тигр укрылся в помещении, где хранились сундуки с драгоценностями, притащив туда с собой тело Сепаха. Дарелл задержался у входа. Зверь склонился над тем, что выглядело кучей окровавленного тряпья. Когда Дарелл поднял пистолет, огромные зеленые глаза злобно сверкнули. Тигр узнал его. Дарелл прицелился между изумрудных глаз и выстрелил...
В карманах Рамсура Сепаха нашлись ключи. Дарелл их забрал и направился в противоположный конец тоннеля, где из-за стальных ворот была видна пустая долина. Один из ключей подошел к засовам и Дарелл оказался на свободе.
Длинная шеренга людей в форме двигалась к ним по склону горы. Дарелл усадил Таню и профессора Успанного. Сам он стоял рядом и ждал.
Знакомый силуэт молодого человека выделился из развертывающегося строя солдат и стал во главе. Дарелл положил на землю оружие, держа руки на виду.
– Здравствуй, Ханух, – сказал он. – Где ты так задержался?
20
Доктор покачал головой, выражая неодобрение каждым волоском насупленных бровей.
– Две недели назад я посылал вас в больницу.
– Нужно было кое-куда съездить, – ответил Дарелл. – Это мой долг.
– Безумие, – фыркнул доктор.
– А вот это верно. Я тогда отправился на Луну.
Из угла донесся негромкий смех Рэйфа Ханнигана.
– Не обращай на него внимания, Дэннис, – посоветовал он врачу. – Просто наш Каджун видел дурной сон.
– У него два треснувших ребра, выбит зуб, есть подозрение на повреждение четвертого шейного позвонка, возможно, было сотрясение мозга, видны довольно странные следы от инъекций, не говоря уже об ушибах и ссадинах, которые я пытаюсь сосчитать. К счастью, селезенка все же не пострадала.
– Он выносливый, – заметил Ханниган. – Он все выдержит.
– Хотел бы я, чтобы ты был там со мной, Рэйф.
– Разве я не возглавлял кавалерийскую атаку?
– Да, примерно в полусотне ярдов позади Хануха и в бронированной машине.
Они расположились в уютной, солнечной, оснащенной кондиционером комнате для гостей в задней части посольства. Снаружи отметка термометра остановилась на 110 градусах, но Дареллу, лежащему в постели, было прохладно и удобно. Он проспал сутки, потом диктовал отчет для генерала Макфи, который в закодированном виде отправится в Вашингтон, затем отчет для иранской службы безопасности и любезное личное письмо профессору Успанному. Затем он распорядился послать цветы в советское посольство, Тане. Секретарша, которую Дарелл завалил работой, услышав последнее распоряжение, удивленно приподняла брови. Это была не мисс Сааджади, а пухленькая рыжеволосая девица из Бруклина.
– Не уверена, что нам разрешено посылать розы русским, – чопорно произнесла она.
– Вы бы предпочли бомбу?
– Мистер Дарелл, я, конечно, здесь новенькая, но инструкции, которые я получила на Аннаполис стрит, 20...