Женщины уже голосом позвали тех, кто должен был находиться за толстыми стенами космической крепости. Ответом им служило только собственное эхо, прерываетмое завыванием ветра и шелестом болтающихся на древке лоскутов флага Федерации. Известный заранее код, который Дина Ли набрала на входной панели ворот, не действовал. Техник-стрелок отряда Марль принялась отвинчивать панель управления, пытаясь добраться к паутине проводов. Наконец, створки ворот опустились, и десантницы проникли в крепость. Осторожно отряд продвигался к центру аванпоста. Повсюду были видны следы какой-то клейкой субстанции.
- Напоминает несозревший Фрактон, Мэм, - прокоментировала находку учёный-стрелок.
- Откуда он тут взялся? -
- Без понятия. -
Наконец, идущие в авангарде отряда женщины издали дикий крик.
- Кто нарушил звуко-маскировку? - Дина решительно двинулась к истошно вопящим подчинённым и сама застыла, выйдя из-за поворота на площадь. Главная площадь крепости была завалена трупами персонала базы. Животы их были вспороты или, скорее, разорваны изнутри. Десантницы постепенно выходили из лабиринта. С некоторыми случилась истерика. Другие просто отворачивались от страшной картины. Тела лежали без каких-либо следов борьбы. Одежды и оружия на них не было.
- Связист, дайте связь с орбитой! - стараясь быть бесстрастной скомандовала командирша.
- Мэм, помехи электровулкана мешают пробиться сигналу нашего передатчика. Надо чинить большую станцию, Мэм! - отрапортовала грудастая Катя.
- Разведчики со мной в штаб рудника! Вторая группа и третья группа наводят порядок в крепости! Дезактивировать всю слизь, она может быть опасной! -
Дина принялась деловито раздавать указания своим подчинённым. Через несколько часов порядок в крепости был наведён. Советчица (искуственный интеллект крепости) ничего не знала о произошедшем, так как, видимо, была отключёна во время трагедии. Но после включения машина взяла руководство на себя и велела дезактивировать все найденные мёртвые тела. Вскоре, женщинам удалось восстановить производительность шахтного оборудования. Хуже было с космическми передатчиком. Хотя его системы были на первый взгляд работоспособны, ни люди, ни Советчица не могли установить причину отсутствия связи. Возможно, станция заблокирована личным кодом бывшего начальника крепости предположила Советчица.
- Кто может снять блокировку? -
- Блокировку могут снять на орбите. -
- Значит надо послать отряд во внешний мир. - предположила Дина Ли
- Я не советую Вам это сейчас делать, полковник, так как у Стрегачей ещё около двух месяцев сезон размножения. - возразила Советчица.
- И что? -
- А то, что Ваши бойцы - это идеальная "первая нора" для детёныша Стрегача.
- Советчица, растолкуй, что ты имеешь ввиду? -
- Мэм, к сожалению данные в моей памяти отсутствуют. Хотя они там были ранее, но кто-то стёр их перед выключением. Я просто знаю, что человеческие самки - "первая нора", а что это за понятие, я объяснить не могу. - растроенно отозвалась Советчица.
- Если в твой мозг вторгались, что какие есть гарантии, что при принятии решений ты руководствуешься верными сведениями? Тебе вообще можно верить? -
- Полковник! Ваша логика правильна. Я должна заняться чисткой памяти. - обиженный Искуственный Интеллект самотключился, оставив командира космического десанта одной принимать непростое решение.
Через несколько дней утром группа из 15-ти разведчиц, существенно усилив свой боезапас и вооружение в арсенале крепости, отправилась через джунгли назад. Задание:
"Установить связь с орбитальной станцией. Запросить подкрепление." Первая половина пути прошла без проишествий. Русло ручья снова привело десантниц к месту недавней встречи с монстрами. Женщины ожидали увидеть лежащие на земле обглоданные тела убитых подруг, но опешили от другого. Тела погибших десантниц почти не изменились, но убитые изменили позы так, что доступ к влагалищам трупов был свободный. Костюмы на всех убитых были разорваны в области промежности.
- Их что-то обрюхатило! - дрожащим голосом взвизгнула одна из десантниц.
Животы всех мёртвых бойцов за эти дни увеличились в размере в несколько раз. Что-то жило в телах погибших женщин и это что-то руководило этими телами. Вот одна из покойниц вдруг задёргала ногами... из её выворачивающегося наружу влагалища стало велезать какое-то склизкое существо....
Выстрел разорвал тишину джунглей. Это одна из десантниц не выдержала и нажала на гашетку, выстрелив в "ожившую" покойницу. В тот же миг раненый зародыш какого-то жителя Кси издал дикой громкости визг.
Джунгли ожили. На разведчиц двинулись все животные охраняющие "первые норы" своего потомства: мохнатые, пернатые, чашуйчитые и членистоногие бросились в бой за своё потомство на тех, кто нарушил тысячилетние законы эволюции пленеты. Десантницы побежали в чащу, стреляя во все стороны. Слаженный строй сломался. Никто не слушал не чьих команд.
Заросшие джунгли. Мечущиеся в панике самки крупных приматов. Что может быть лучше для охоты Стрегача? Когда-то, много тысячилетий назад, на Кси слехснулись два вида хищников. Эволюция млекопитающих породила крупных приматов. Необычайно злых и умных животных. Именно такие приматы и порождали гуманоидов на других планетах. Но на Кси эволюция забыла полностью уничтожить ящеров. Стрегачи являлись вершиной этой эволюционной ветви. Два ужасных хищника схлеснулись в дикой борьбе за выживание. Победили ящеры. Со временем приматов вообще не осталось на планете, но остались инстинкты Стрегачей, для которых было неважно, что бежит по зарослям: оргомная мохнатая самка обезьяны или вооружённая, затянутая в кевларовые доспехи женщина-десантница. Удар хвоста по ногам и сучка уже находится в полной власти ящера. Инстинкты Стрегача знают, что у самки кроме желудка есть более пригодное место для вынашивания детёныша.