„Озрик — пише бързо, — пратих ти координатите за пътя през астероидното поле. Проходим е, макар и трудно. Мисля, че ще можете да напуснете пак Земята, ако искате. Но преди да го направите, кажи им…"
Замисля се какво иска да им каже. За онова, което е казала майка й, или би казала, или би могла да каже, и най-сетне разбира, че Гуен би била само наполовина права.
„Кажи им, че първата любов може да те пречупи. Но може и да те спаси".
Двамата гледат как северното сияние танцува в атмосферата над Арктика и околните земи, зелен спектър, който се сипе от небето над техните домове в алтернативното бъдеще — бъдеще, което те никога няма да познаят.
Предупредителната аларма на Карис зазвучава.
— Време е.
— Добре. — Той се взира във върха на сиянието, в червените му лъчи, насочени нагоре към космоса, невидими за обикновения наблюдател, който гледа синьото и зеленото долу в северното полукълбо.
— Макс, аз… — Тя посочва извинително към скафандъра си с грейналите в червено предупредителни лампички. — Не мисля, че мога. — Мисълта да откачи кислородния си запас, макар и изчерпващ се, е ужасяваща.
— Хайде да го направим така: аз на тебе, ти на мене. — Той я придърпва бавно в прегръдка и ръката му хваща тръбичката зад гърба й. — Хвани и ти моята.
Тя посяга зад главата му и отпуска леко ръце върху стъклото на шлема му. Внимателно вдига голите си пръсти и ги слага върху тръбичката на тила му. Белият конец, вързан хлабаво около пръста й, виси свободно.
— Без извинения — казва той. — Това е, което искаме.
Тя кимва тъкмо когато зазвучава и втората й аларма.
— На три.
— Стига броене, Макс — казва тя и той я разбира. — Това е краят.
Много внимателно, без да затварят очи или да извръщат поглед, с ръце увити около другия, Макс и Карис си откачат шлемовете и вдишват студа на мрака.
Зад тях светлините на Млечния път пламтят като огън, докато тежест обгръща дробовете им; и притиснати в любовна прегръдка, под тежестта на хиляда звезди, Макс и Карис започват да танцуват.
ОБРАБОТКА TtRG
Сканиране: SilverkaTa, 2018
Разпознаване, корекция и форматиране: starlet, 2018
БЛАГОДАРНОСТИ
Дарси Никълсън се труди неуморно над тази история с блестяща проницателност, търпение и добродушие — благодаря ти, Дарси, че ме направи по-добра писателка. Редакторът ми Саймън Тейлър беше фантастична направляваща ръка, заедно с невероятно умния екип в „Трансуърлд", който включва Софи Кристофър, Никола Райт, Сара Уитакър, Диърдри 0'Конъл и Лизи Гаудсмит — благодаря на всички ви.
Джулиет Мъшънс, най-добрият агент и майка-квачка, продаде този роман из целия свят и ми държеше ръката, докато го правеше. Благодаря също така на Саша Раскин, Натали Халъм, Сара Манинг и Хауард Сандърс от агенция „Юнайтед Талънт".
Карън Костолник вярваше отрано в романтиката на „Задръж звездите още миг" — благодаря на всички от „Галъри" в Ню Йорк, както и на Нита Проновост от „Саймън и Шустър", Канада.
През 2013 г. Ричард Скинър, директор на художествената програма в академия „Фейбър", ми заръча недвусмислено да довърша първата чернова на този роман. Когато казва „животът след смъртта е онова, което оставяме у другите", Макс цитира поемата на Ричард „изба", която е използвана тук с позволение и благодарности.
Моите приятелки и първи читателки Кейти Пег и Кейт Маккуейл споделиха ранните си мнения и ми казаха да продължавам. Благодаря ви, че ми дадохте вярата да направя това. Благодаря и на Дан Долтън, че пренареди първата страница.
На Йън Джордж, Джон Флечър и екипа на „Парамаунт Пикчърс": да имаш две кариери е предизвикателство, но вашата подкрепа го направи лесно.
Родителите ми, Джейн и Дон Уд, вдъхновиха близката връзка на Карие с Гуен. И обратно, ужасните родители на Макс бяха създадени, като си представях всяко възможно нещо, което вие никога не бихте казали. Чудесни сте. Благодаря ви, обичам ви.
Страхотното ми семейство: Сам и Лиз, Амбър и Ела, Финли и Сол, Попи и Марли. Последните две са кучета, но кучетата са част от нашето семейство…
И накрая благодаря на Джонатан Хопкинс за сутрешния чай, настояванията му за крайния срок и шегите му за мързеланата. Тази мързелана взе, че написа книга! Благодаря за всичко.
ЗА АВТОРА