— Или в данном конкретном лесу растения вступили в заговор, — высказал ещё одну смелую гипотезу Иван.
— Точно. Они решили уничтожить человека — царя природы, как биологический вид, — Варвара даже в такой духоте сохраняла чувство юмора.
— Именно, — тяжело отдуваясь, добавил Луна, — тогда никто больше не будет их пилить, ломать и вообще приставать.
Выйдя к заливчику, вся компания, не сговариваясь, скинула на бегу одежду и с воплями, поднимая фонтаны брызг, кинулась в воду.
— Хорошо-о-о! — вопил Баск.
— Как мало человеку надо для счастья! — откликнулся Павел и нырнул. В воздухе мелькнули его пятки.
Ребята плавали, ныряли, брызгались, «топили» друг друга — словом, по выражению Баска, «отрывались по полной купальной программе». Вдруг Варя спохватилась:
— Братцы, а где наш Мумушечка? Что-то его долговато нету.
— Небось Бельмондо опять кроссовки засек на форточке, — предположил Сеня, — а Герка отстаивает свое право вешать их где угодно.
Однако Варе столь долгое отсутствие Герасима по-прежнему казалось странным. Покупавшись ещё минут десять, она напомнила друзьям:
— Подумайте, его все ещё нет. Хлебом Муму не корми, дай только внимание к себе привлечь.
— Слушайте, а он не мог заблудиться? — спросила Марго.
— Этот… может, — Баск сделал ударение на первом слове. — Когда речь идет о Каменном Муму, для меня лично нет ничего неожиданного.
Герасим и впрямь ухитрялся попадать в самые фантастические ситуации буквально на ровном месте.
— Нет, все-таки где же он? — третий раз повторила Варя.
— Где-то там, — Баск махнул рукой в сторону леса. — А может, уже и не там.
— Напали на Герочку серые волки, остались от Герочки рожков осколки, — пропела Варя, хотя на душе у неё почему-то было неспокойно.
— Давайте лучше жизнью наслаждаться, — по-дикарски взревел Луна и с размаха плюхнулся в озеро, вытеснив своим мощным телом немалое количество воды, которая сияющими брызгами взметнулась вверх.
Сеня с Иваном уже хотели последовать его примеру, когда из прибрежных кустов раздался ещё один вопль:
— Ребята! Я тут такое нашел!
В следующий момент на берег с треском вывалился Герасим.
— Где тебя носило? — накинулись на него друзья.
— Неважно, — отмахнулся он. — Я тут такое нашел…
— Где? Что? — наперебой стали расспрашивать ребята.
— Лодку! — сообщил Муму с таким видом, будто бы обнаружил по меньшей мере золотой самородок.
Команда отчаянных разочарованно переглянулась.
— Вот уж не сенсация, — пожала плечами Варя. — Этих лодок тут целых три штуки на пристани.
— Это не то же самое, — с прежней многозначительностью продолжал Герасим. — Она там, в кустах, и к тому же спрятана.
— Спрятана? — заинтересовался вынырнувший из воды Луна.
— Ну, — подтвердил Герасим.
— Показывай, — потребовал Луна.
Каменное Муму немедленно рванул в кусты. Сеня и Павел — за ним.
— Стойте! — крикнула Варя. — Дайте хоть босоножки надеть. Мне по лесу босиком больно.
— Только быстро, — Герасим высунул из кустов недовольную физиономию.
— Быстро, быстро, — прыгая сперва на одной, потом на другой ноге, передразнила его Варя. — А сам до нас сколько времени перся. Можно подумать, ты из Америки пешком шел.
— Из Америки нельзя, — назидательным тоном заявил Муму. — Через океан пешком не переберешься.
— Спасибо, дорогой господин Кук, — Варвара наконец застегнула обе босоножки. — Просветил.
Остальные к этому времени тоже успели обуться, потому что по лесу никому не хотелось идти босиком. Как верно заметил Луна, «ноги у нас непривычные, городские». А Каменное Муму добавил: «Отдалились мы от природы» — после чего Команда отчаянных углубилась в чащу леса.
Заметив, что Герасим ведет их в противоположную сторону от лагеря, Иван поинтересовался:
— Как тебя, Герка, сюда занесло?
— Да-а, — смущенно протянул тот, — понимаете, решил к вам с другой стороны зайти, чтобы напугать.
Однако в его ответе уверенности не ощущалось, и Варя с усмешкой сказала:
— Ладно лапшу нам на уши вешать, друг природы, господин Кук. Признайся уж лучше, что заблудился.
— Не заблудился, а специально свернул немного влево, — упрямо стоял на своем Герасим. — Я, в отличие от вас, человек любопытный и неленивый. Захотелось посмотреть другие места.
— Ну да, — не оставляла его в покое Варвара. — Сперва тебе, может, и захотелось посмотреть, но потом ты точно заблудился. А так как из нас шестерых ты отдалился от природы сильнее всех, то потом никак не мог нас найти.
Муму промолчал. Однако по обиженному выражению его лица друзья сразу поняли: Варя попала не в бровь, а в глаз.
— Я только одного не понимаю, — в полном ошеломлении пробормотал Павел, — каким образом можно сбиться с этой тропинки, если она ведет от дырки в заборе прямиком к заливчику. Тут каждый дурак с закрытыми глазами доберется.
— Это, Паша, каждый простой дурак, — не замедлила с колкостью Варя. — А Мумушечка у нас дурак уникальный. Из тех, которые похожи на умных. То есть самый тяжелый случай.
В спокойной обстановке Герасим такое без ответа бы не оставил. Однако сейчас он был так взволнован, что, даже не обернувшись на Варю, бросился в сторону.
— Сюда, сюда, — призвал он остальных. — Вот. Полюбуйтесь!
Каменное Муму раздвинул густые кусты. Ребята разглядели в зеленом полумраке большую весельную лодку, плавно покачивающуюся на мелководье возле самого берега. Она была прикована цепью к толстому стволу старой ивы, ветви которой склонялись до самой воды. Лучшего места, чтобы спрятать её, и не придумаешь. Со стороны леса лодку от посторонних взглядов скрывали густые заросли. А со стороны озера — ветви ивы.
— Видели? — повторил Герасим.
— Если удастся открыть, — Сеня дотронулся до амбарного замка на цепи, — можем на этой штуке куда-нибудь сплавать.
— Без весел? — кинул на него вопросительный взгляд Иван. — Их ведь тут нет.
— Факт, нет, — кивнул Павел.
— А может, они где-нибудь поблизости тоже спрятаны, — Баску отчаянно хотелось покататься на лодке.
— Что нам стоит поискать, — Луна начал обшаривать кустарник.
Остальные последовали его примеру, однако весел нигде не оказалось. Тогда у Баска возник блестящий вариант:
— А давайте в лагере одолжим. Я точно помню: на пристани, в сарайчике, лежит несколько пар весел.
— Так тебе их и одолжили, — скептически покачал головой Герасим. — Вопросов будет куча.
— А мы одолжим неофициально, — Павел внес поправку в Сенин план. — Попользуемся и по-тихому вернем.
— Разбежался, — Герасима не воодушевило его предложение. — Интересно, как мы, по-твоему, сумеем незаметно пронести два весла через весь лагерь?
— И впрямь, — Марго вполне разделяла его опасения. — Даже если Бельмондо с Карлом и дядя Вася нас прошляпят, кто-нибудь из ребят засечет. И последует множество вопросов…
— На которые мы совсем не хотим отвечать, — договорила за неё Варя.
— В первый раз слышу от тебя что-то умное, — хмуро покосился на неё Герасим.
— Ох, как я рада, господин Кук! — с притворным восторгом воскликнула Варя. — Наконец-то вы признали у меня хоть маленькое наличие мозгов.
— Где же весла? Где же весла? — не оставлял поисков Сеня.
— Слушай, скоро весь лес прочешешь, — с характерной своею полуулыбкой произнесла Марго.
— Ты не поняла, — Сеня скрылся в очередных зарослях. — Неужели не врубаешься? Я хочу взять от свободы все.
Марго и Варя выразительно переглянулись. Они искренне сочувствовали Баску, который в Москве обычно шагу не мог сделать без присмотра.
— Слушайте, — Павел окинул друзей задумчивым взглядом, — а зачем эту лодку здесь спрятали? Вам это не кажется странным?