— Напротив, рос на дармовых харчах, — покачала я головой. — В нашем приюте кормили отлично. Только вот не всех, а лишь тех, кто заслужил еду. Мне, как вы понимаете, доставалось не всегда.
Его высочество чуть нахмурился, но больше ничего спрашивать не стал. Шагнул вперёд и потянулся за одним из двух харанов, которые я держала в руках. Это оружие представляло собой длинную палку с шипами на одном конце. Такими раньше дрались в деревнях, только вместо шипов набивали мелкие гвозди. Потому это оружие никак нельзя было назвать благородным. Но, как ни странно, принцу оно было знакомо.
Он примерился к харану, поискал баланс, проверил остроту шипов и даже сделал пару взмахов. И что самое удивительное, как только ему в руки попало оружие, Дион словно преобразился. Теперь я видела перед собой воина, но никак не принца.
— До первой крови, — сказал он, поймав мой взгляд. Встал в стойку и кивнул мне: — Нападай.
Парни отошли назад, освободив нам место для боя.
Крепче сжав харан, я медленно выдохнула и сделала маленький шажок вперёд. Дион отступил чуть в бок, ловко ускользая с траектории возможного удара, и так внимательно следил за каждым моим движением, что невольно захотелось улыбнуться. Когда-то давно я была готова отдать многое за такое внимание со стороны принца. А оказалось, для этого достаточно просто взять в руки палку и попытаться на него напасть.
И всё же первый выпад я чуть не пропустила. Слишком задумалась, расслабилась, не поверила, что передо мной сильный противник. Лишь оттачиваемые годами навыки ведения боя позволили увернуться.
Тело сработало раньше разума, и, отбив атаку, я сразу перешла в наступление. Двинула тупым концом харана принцу по ногам, и пока он отбивался, резко развернула оружие ему в голову. Ещё чуть-чуть, и смогла бы оставить на холёной щеке глубокую царапину. Возможно, даже получился бы шрам. Но Дион увернулся.
Схватка становилась всё более напряжённой. Мы перестали осторожничать, и теперь били в полную силу. Вынуждена признать, что уровень мастерства у его высочества оказался не ниже моего. Мне досталось безопасной частью харана по плечу и животу, я же успела приложить Диона по темечку и груди. Жаль только, удары были нанесены без шипов.
Я дважды пыталась свалить его с ног. Именно такой финал казался мне наиболее выигрышным. А вот о том, что собиралась проиграть, как-то позабыла. Во мне всё сильнее разгорался азарт, и победа стала казаться чем-то жизненно необходимым.
У Диона на висках выступили капельки пота. И я просто не могла это не прокомментировать:
— Устали, ваше высочество? — спросила, отразив очередной удар. — Так присядьте, отдохните. Не привыкли ведь к таким нагрузкам.
— Я-то привык и не к такому, — отозвался принц. — Да тебя, Задохлик, жалко бить по-настоящему. Вдруг сломаешься?
— Как ты меня назвал?! — выпалила возмущённо и даже перешла на простую форму обращения.
— Очень подходящим тебе именем, — усмехнулся Дион и шибанул острой частью харана по моим коленям.
Но в то же самое мгновение я извернулась и ударила его шипами по спине. Так получилось, что действовали мы одновременно, значит и увечья получили в один и тот же момент. Ну и кто теперь победитель?
Увы, выяснить это нам не дали.
— Остановить схватку! — прогрохотал рядом грозный голос ректорского зама по воспитательной работе, магистра Рейгуса
Вот так и знала, что кто-то ему настучит.
Мы с противником обменялись злобными взглядами, но всё-таки выпрямились и отступили друг от друга на пару шагов.
— Дуэль, значит? — сказал мужчина с угрозой в голосе. — Дестер, от тебя я такого точно не ожидал. А вы, ваше высочество, не успели приехать, и уже полезли в драку? Нам тут такие ученики не нужны. Возвращайтесь-ка обратно в столичную академию.
— Нет, — без малейшего сомнения проговорил Дион. — Я прибыл сюда учиться, но сразу же нарвался на оскорбление со стороны вашего кадета. Оставить это без ответа, простите, не смог. — И язвительно добавил: — Воспитание не позволило.
— Я его не оскорблял! — заявила в ответ.
— Мне уже всё доложили в подробностях, — строго сказал магистр. Перевёл взгляд с меня на принца и приказал: — Оба к ректору! Пусть он сам думает, что теперь с вами делать.
— Вот и отлично, — сказала я. — Разрешите идти?
— Идите, — махнул рукой ректорский зам. — Вместе. Заодно покажешь его высочеству, как добраться до нужного кабинета.
Мы с Дионом раздражённо переглянулись, но спорить не стали. Я банально не хотела нарываться на нравоучения от магистра Рейгуса, а принц, видимо, просто не знал, куда идти.