Он прошел мимо меня и сел на кровать, которая скрипнула под его весом. Но говорить не спешил — Арнеф явно собирался с мыслями.
А я наконец смогла разглядеть темную спальню дракона.
Огромная кровать, обрамленная двумя каменными колоннами, стояла под изящным балдахином с кисточками, большой пушистый ковер приятно шуршал под ногами. Рядом с царицей комнаты находился небольшой письменный стол, освещаемый луной из окна, пара стульев, комод, зеркало над ним, светлый камин…
Какое-то смутное подозрение закралось в сознание.
— Я давно хотел признаться, Герда, — начал он после небольшой паузы.
Сердце забилось где-то в пятках.
— Я — Арнеф Гримальд, законный наследник престола.
А я забыла, как дышать.
Арнеф… Гримальд, ну конечно! И как я могла не соединить это имя с его дорогой одеждой, рассказами о богатом папе и огромной библиотеке?!
Вот зачем он это сказал? Боже, да я только что целовалась с самим принцем Лорка!
И на что этот принц теперь рассчитывает? Что я передумаю, узнав о его положении?..
— Никаких скрытых желаний, — будто прочитал мои мысли Арнеф. — Я просто не хочу больше ничего от тебя скрывать. Да и сложно это.
Задумалась. Никто из прислуги не обращался к нему по статусу. Илина называла Арнефа милордом — это он так попросил?
В голове начал складываться сложный пазл.
— Я даже не знаю, что сказать, — я опустила глаза в пол, — Ваше Высочество.
— Это ничего не меняет, — он встал, подошел ко мне ближе и приобнял за плечи. — Ты можешь общаться со мной так же, как и раньше. Не обижай меня официальными обращениями, прошу. Для тебя я просто Арнеф.
— Хорошо, — тихий ответ в мужское плечо.
И принц Лорка укутал меня в своих теплых и успокаивающих объятиях, скрывая от всего мира.
Глава 33
Во сне ко мне снова пришел Райлан.
— Завтра я буду в столице, — сообщил он немного устало.
Казалось, я не видела друга сто лет, оттого новость очень обрадовала, но…
— А что будет дальше?
— В смысле? — не понял дракон, подняв бровь.
— Ну найдешь ты меня — а дальше? Заберешь обратно домой? Или поможешь найти моих родителей, убить ведьм? Даже если и так — закон Реджинальда все еще не отменен. Что нам делать тогда? Убивать короля?..
В глазах зарябило, а по щекам потекли горячие слезы. Все это время я мыслила чувствами, забыв про разум. Если мне удастся спасти родителей, то ведьмы вновь найдут нас — это лишь вопрос времени. Если избавлюсь от ведьм — появятся новые. Даже если уничтожу всех — остается король с его дурацким законом. Убивать Реджинальда? Это подло, учитывая нашу связь с Арнефом. И прямой путь на эшафот.
Готова ли я лишиться любви и даже жизни ради счастья своей семьи?..
— Герда, — малость растерянно прошептал Райлан, подаваясь ближе и вытирая пальцами слезы. — Что бы ты не решила — я всегда буду с тобой. Я помогу, можешь не сомневаться. Только не плачь, прошу…
От его слов я заплакала лишь сильнее. Дракон вздохнул и прижал меня к себе, скрывая в горячих объятиях от всех проблем этого мира. Родной запах мокрой глины и жженого кофе ударил в нос, успокаивая.
Так мы и простояли, пока сон не сморил меня, унося Райлана и белоснежную комнату вдаль.
Подготовка к балу моего угрюмого настроения не улучшила. Еще пару дней назад я очень ждала этого праздника, с придыханием глядя на изящное голубое платье с летящими длинными рукавами, трогала расшитый блестящими на свету камнями корсет и нежную пышную юбку. Подбирала вместе с Илиной прическу, украшения, туфли…
Теперь все это казалось каким-то неправильным.
Как я могу позволить себе развлекаться, когда где-то далеко переживает бабушка с братьями? Когда родителей держат в плену, мучая голодом и невозможностью прикоснуться друг к другу? Когда Райлан уже с неделю летит ко мне на помощь, игнорируя сон?
— Ты готова? — я не услышала, как Арнеф вошел в комнату, и вздрогнула от его прикосновения.
— Да, — тихий ответ.
Я обернулась на голос, шурша многочисленными юбками платья.
Принц был очень хорош собой.
Белый костюм-тройка сидел, как влитой. Украшенный узорами из золотых нитей, он притягивал к себе взгляд, что было на руку человеку такого статуса. На ногах красовались белые туфли, на руке — кольцо с гербом королевской семьи.
Я подняла взгляд на дракона. Гладковыбритый, с безупречной укладкой, пахнущий роскошным пряным парфюмом — от него веяло статусностью и богатством.
— Шикарно выглядишь, — во взгляде Арнефа мелькнуло удовлетворение.