– Да, – заявил Батлер. – Мы с Кейси работаем вместе.
Чтоб тебе пусто было! Я же хотела отделаться от Батлера. А теперь ещё и придётся с ним работать.
– Можно нам воспользоваться микроскопом? – спросила я. – Я… мы работаем над особым проектом. – Это было почти что правдой. Потому что я работала над особым проектом – а точнее, старалась найти нашего пропавшего котёнка пумы до того, как его захватит агент Охраны животных Стинки Киллджой.
– Да, точно, – подтвердил Батлер. – Очень особый проект.
Я старалась на него не смотреть, ещё, чего доброго, убью взглядом.
– Конечно. Очень рад, что вы, ребята, интересуетесь наукой. – Мистер Поттер махнул рукой в сторону рабочих столов. – Прошу, стол номер три. В науке очень важно уметь сотрудничать. И то, что вы работаете вместе, особенно ценно.
Бах! Взрыв застал меня врасплох. Келли Финкельман хихикала, прикрываясь ладошкой. Её соседка по парте, Джессика Доуби, хлопала глазами, как олень в свете фар, высоко подняв брови. Парочка чирлидерш, считавшихся самыми крутыми девчонками в школе.
– Проклятье! – Мистер Поттер рванул к их столу. – Что такое?
Вонючка Келли кое-как прекратила хихикать и пискнула:
– Мы нечаянно.
Из глаз Джессики покатились слёзы.
– Вы целы? – спросил мистер Поттер. – Проклятье! Ваши брови…
– Идём, – сказала я Батлеру и направилась к столу номер три. Тяжёлая вонь горелых волос перебила «Алка-Зельтцер» и заполнила лабораторию.
У стола номер три я вытащила из кармана шпионской жилетки пластиковый пакетик.
– Что это? – тут же спросил Батлер.
– Волос.
– Чей волос?
– Это я и хочу узнать.
– Ух ты! Круто! – Положив ладони на стол, он наклонился, чтобы лучше разглядеть улику.
– Я нашла его на месте преступления. – Я осторожно извлекла волос из пакета.
– Чума! А что за преступление?
«Да как тебе сказать… Воровство, похищение с вероятным закрытием нашего зоопарка». Не говоря ни слова, я поместила волос между двумя стёклами и положила его на столик микроскопа.
– Чумы достаточно. – У меня бешено билось сердце.
– Можно глянуть? – спросил Батлер.
– Ладно. Только не испорти улику. – Я отодвинулась, чтобы он мог наклониться к микроскопу.
– Ну и какой человек его потерял? – спросил Батлер.
– Не человек, а зверь, – поправила я. – Видишь, какая толстая медулла, а кутикула состоит из овальных пластинок?
– Медулла? Овальных? – пробормотал он.
– Медулла значит сердцевина. А кутикула – это наружный слой. Кутикула у этого волоса состоит из овальных чешуек – как у рыбы, только другой формы. – Я выдрала волос у Батлера и положила его под микроскоп.
– Ай! – он схватился за голову.
– У человека волос тоньше, пластинки не такой чёткой формы, они волнистые, как хлопья. Видишь, как на первом волосе переливаются разные цвета? А теперь сравни со своим.
– Ух ты! Откуда у такого чёрного волоса столько цветов, и пластинки такие чёткие? – Он улыбнулся, и на щеках появились ямочки. – А мой волос больше похож на змеиную кожу.
– У человека волос менее разнообразен по окраске и более разнообразен по форме чешуек. – Я достала волос из-под микроскопа и вернула в пакет. Очень удачно, что мама так подробно всё объяснила мне про волосы, следы и помёт животных. Теперь я знала своих зверей не хуже мамы.
– Это, друг мой, не человеческий волос, – сообщила я Батлеру.
Услышав слово друг, Батлер приосанился и засиял. У меня загорелись щёки.
– Это просто оборот речи.
– Значит, это волос животного?
– Собаки, если быть точным.
6
Фредди чуть не раздавили
С трудом дождавшись звонка с последнего урока, я вскочила с места. Мне не терпелось вернуться домой и продолжить работу с уликами. Теперь, когда я установила, что волос принадлежал не человеку, а собаке, у меня появилась хорошая зацепка. Нужно было ещё раз проверить улики и вычислить похитителя Аполлона. Я была уверена, что котёнок не просто убежал. Его кто-то увёл. И я обязательно узнаю кто. Кем бы он ни был, я очень надеялась, что ему известно, как следует ухаживать за котёнком пумы. Бедный малыш!
Я пролетела мимо шкафчиков, стараясь не попадаться на глаза чирлидершам и футболистам, тусовавшимся в коридоре после уроков. Не то чтобы они особо замечали моё существование – разве что если им требовался объект, чтобы поймать на ходу и кинуть в стенку вместо мяча. В школьной команде есть парочка таких дураков, которые считают очень забавным швырять меня как мяч. Меня сразу начинает тошнить. Жуть какая-то. Вот почему я и стараюсь с ними не пересекаться. Просто один из способов выживания в средней школе. Предпочитаю общество самой себя и книг. Пожалуй, вы вполне обоснованно можете решить, что мои лучшие друзья – юный детектив Нэнси Дрю и волшебник Гарри Поттер. У Хрустика есть его пушистики, а у меня – персонажи из книжек. Грустно, но это так.