Но я не мог согласиться с этим. — Отис простоял в этой кабинке почти пять минут’ отмечая свой бюллетень. Он не смог бы прожить так долго с раной в сердце — и, кроме того, крови было бы намного больше. Нет, его ударили ножом либо непосредственно перед тем, либо сразу после того, как он покинул ту кабинку. Он прожил не больше минуты.
— Тем не менее, мы все смотрели прямо на кабинку! — спорил шериф Ленс. — Сирс даже собирался здесь сфотографировать.
Я вдруг кое-что вспомнил.
— Ты ведь сделал снимок, не так ли? Как раз в тот момент, когда он начал падать!
Молодой фотограф кивнул.
— Конечно, у меня есть один. Это было до того, как я понял, что его ударили ножом.
— Сколько времени вам потребуется, чтобы проявить его? — спросил я.
— Ну, я мог бы получить отпечаток через час или около того.
— Тогда почему бы тебе не сделать именно это? Фотография может содержать ценную подсказку.
— Вы действительно так думаете? — он казался взволнованным впервые после убийства. — Мне лучше вернуться с этим в газету.
Эйприл подала мне знак с другой стороны парикмахерской, где она перебирала мокрые зонтики, выстроенные вдоль стены.
— Я просто подумала, что нож мог быть брошен в сложенный зонтик, доктор Сэм.
— Я уже подумал то же самое, но там нет ножа.
— Ты смотрел?
— Конечно. Итак, для чего был подан сигнал?
— Ты позволяешь Мэнни Сирсу уйти отсюда, не проверив его камеру.
— Камера? Ты имеешь в виду … ?
— Разве у него не могло быть пружинного устройства, чтобы стрелять ножом через открывающуюся линзу? Что-то в этом роде?
— Тогда что случилось с ножом?
— Он мог быть сделан изо льда и растаял.
— Но не за две секунды, это никак не могло произойти. И никакой лед не был бы достаточно острым, чтобы вот так пронзить его рубашку и кожу. Боже мой, Эйприл, что ты читала?
— Ничего более жестокого, чем «Плавучий театр»{2}, — настаивала она.
— По-моему, это больше похоже на Фу Манчу.
— Нет, правда, доктор Сэм, разве вы не заметили странного поведения Мэнни?
— Он не сделал ничего такого, что я мог бы видеть.
— Вот именно! — воскликнула она. — Это и есть его странное поведение!
— Теперь я знаю, что ты читала Шерлока Холмса!
— Серьезно, разве он не помчался бы обратно в свою газету с этой фотографией сразу же? Почему он околачивается здесь?
Я должен был признать, что в ее словах был смысл. Я подошел и проверил его камеру, но она была настоящей — никаких отверстий для дротиков или ножей. И когда я спросил его, почему он так долго торчал здесь, у него был на это ответ.
— Я подумал, что шерифу Ленсу может понадобиться несколько фотографий места преступления, прежде чем они заберут тело.
Шериф услышал его и кивнул в знак согласия.
— Да, конечно, сделай мне пару снимков, сынок. Они могут пригодиться.
Я поговорил со всеми в заведении, кроме странно молчаливого клиента Уилла Уитни, и подошел к парикмахерскому креслу, где он все еще сидел.
— Как, вы сказали, вас зовут, мистер?
— Я не говорил. — Ему было лет 35 или 40, и он выглядел как любитель активного отдыха. — Но меня зовут Крокер. Хай Крокер.
— Вы живете где-то неподалеку?
— Нет.
— Просто проходили мимо?
— Можно и так сказать.
— Вы не знали покойника, не так ли? Генри Отиса?
— Откуда мне его знать? Я только сегодня утром приехал в город.
— Большинству людей нравится быть дома, чтобы проголосовать в день выборов.
— Я никогда не обращал особого внимания на политику.
— И где бы это было, мистер Крокер?
— К югу отсюда.
— Вы занимаетесь бизнесом?
Он кивнул.
— Собаками. Я выращиваю и тренирую собак.
— Для охоты?
— Да. И сторожевых собак. Тех, что не пускают нарушителей границы на вашу землю. — Он достал тонкую иностранную сигару и закурил ее, даже не пытаясь встать с парикмахерского кресла, хотя Уитни давно закончил с ним. — Ищеек тоже. Может быть, шерифу Ленсу не помешала бы ищейка.
— Я спрошу его, мистер Крокер.
Но в тот момент у меня были более важные вопросы к шерифу. Наконец-то вынесли тело, осторожно пронося носилки через узкую входную дверь, и люди, ожидавшие снаружи, расступились.
— Лучше уберите их оттуда, шериф, — предупредил я. — Это не интермедия.
Но когда Ленс накричал на одного из фермеров с холма, тот сразу же ответил.