Утверждение о том, что жизнь даже в высших и разумных формах существует за пределами Земли, есть одно из бесспорных положений марксистско-ленинской философии — диалектического материализма. Предположение о наличии на Марсе разумных существ ничего принципиально нелепого или антинаучного в себе не заключает. Другое дело, если факты противоречили бы этой идее. Но они не только не противоречат, а, наоборот, хорошо объясняются этой, конечно пока лишь научно-фантастической, гипотезой.
На Марсе, как и на Земле, когда-то, многие миллионы лет назад, возникла жизнь. Сначала жизнь существовала в простейших формах, а затем эволюция органического мира привела к появлению на Марсе не только растительности и животных, но и разумных существ, подобных человеку. Однако развитие Марса шло более быстро, чем развитие нашей Земли. Обладая меньшими размерами, а потому и меньшей силой притяжения, чем наша Земля, Марс сравнительно быстро растерял в мировое пространство значительную часть своей атмосферы. Это привело к ускоренному испарению когда-то бывших на нем морей, а пары воды, попавшие в атмосферу, также постепенно рассеивались в пространство.
Все разреженнее становилась марсианская атмосфера, все меньше облаков появлялось в ней, и климат Марса становился все суровее и суровее. Наконец, когда астрономы три века назад направили свои телескопы на Марс, они застали на этой планете жизнь в состоянии медленного угасания. Умирающий от жажды мир, сохранивший ничтожное количество воды лишь в полярных шапках да на дне бывших морей, покрытых ныне скудной растительностью, — такова мрачная картина, представшая глазам земных астрономов.
Но разумные существа, населяющие Марс, не могли примириться с этим медленным угасанием жизни на своей планете. В отличие от животных и растений, они, как и человек, обладали способностью активно воздействовать на природу и заставлять ее служить своим целям. И вот, когда высыхание планеты стало грозить гибелью обитателям Марса, они были вынуждены искать пути спасения.
Высокое инженерное искусство и необычайно развитая техника позволили им построить ту исполинскую оросительную сеть каналов, которая вызывает недоумение астрономов и может вызвать восхищение инженеров.
Вероятно, каналы были построены уже после того, как моря Марса почти полностью высохли. Дело в том, что марсианские каналы встречаются не только на материках, но и на поверхности теперешних морей, причем каналы, переходящие с материка на море, не отклоняются от прежнего направления. Было бы, конечно, совершенно нелепым предполагать, что марсиане прокладывали каналы по дну морей, когда те были полны воды.
Построенные ими каналы тянутся в целом по кратчайшим путям на поверхности планеты. Разумеется, мы видим не сами каналы, а лишь растительность вдоль невидимых протоков, весьма возможно, заключенных, в целях предохранения от испарения, в закрытые трубы.
Участки растительности, орошаемые водой из каналов, имеют неправильную форму. Но эти клочки растительности находятся вблизи каналов и, в целом, следуют за их направлением. Вот почему наблюдатели видели узловатость многих каналов и даже отдельные пятна растительности, на которые они распадались. Но все эти пятна, как показала и фотография, располагаются длинными правильными цепочками по поверхности Марса.
Система каналов построена так удачно, что перекрывает всю поверхность планеты. Нет на ней пункта, который был бы удален более чем на 300 километров от какого-нибудь канала.
Удивительно правильное расположение двойных каналов также заставляет предполагать их искусственное происхождение. Все эти каналы встречаются только в экваториальных зонах Марса. Не обнаружено ни одного двойного канала в каком-нибудь марсианском море. Это и понятно: усиленное водоснабжение нужно не в местах влажных, какими являются моря, а в сухих, безводных экваториальных пустынях.
При вхождении в моря большинство каналов разделяется на множество ветвей, образуя так называемые вилки. Благодаря такой вилке канал может более усиленно питаться водой, взятой из сравнительно влажных марсианских морей.
Есть факт, который не был объяснен ни одной гипотезой, кроме рассматриваемой нами. Это — сезонные изменения каналов. Дело в том, что на нашей Земле с наступлением весны волна позеленения, вызываемая естественными причинами, например теплыми ветрами, распространяется от экватора к ее полюсам. Когда в начале апреля на зеленых футбольных полях стадионов Тбилиси и других южных городов начинаются первые встречи, болельщики Москвы и Ленинграда с нетерпением ожидают, когда наконец зазеленеет трава и на их стадионах.