— Но Розмари Секстон никогда не была у вас дома?
— Не могу сказать «никогда». Возможно, однажды вечером она пришла с Райдером. Но она никогда не приходила одна, если ты к этому клонишь. Ты думаешь, я убил его, чтобы добраться до его жены?
— Я сейчас ни о чем не думаю, Джим. Я просто задаю вопросы.
— Ну, тогда спроси кого-нибудь другого.
Он повернулся и вышел из комнаты.
Я спустился вниз и обнаружил, что шериф Ленс совещается с двумя только что приехавшими помощниками.
— Они собираются сделать несколько снимков домика со вспышкой, а затем убрать тело. Это нормально, док?
— Конечно. Ты здесь главный.
Мы шли обратно через лес к охотничьему домику вместе с помощниками шерифа. Снег местами начал таять, но одинокие следы Райдера Секстона все еще были отчетливо видны.
— Знаешь, док, — медленно начал шериф Ленс, — я полагаю, что это можно было сделать только тремя способами.
Я уже привык к этому. Но шериф Ленс, как правило, торжествовал, когда предлагал мне возможное решение, но сегодня в его голосе не было торжества.
— Что это, шериф? — спросил я.
— Дубинка была каким-то образом брошена или катапультирована.
— Он был внутри хижины, когда его убили, - напомнил я. — Даже если мы примем теорию о том, что он высунул голову в тот момент, когда была брошена дубинка, а затем упал обратно внутрь, дубинка все равно упала бы снаружи в снег. Кроме того, именно этими акульими зубами была нанесена рана. Дубинка, брошенная в воздух, не попала бы в него под таким углом с достаточной силой, чтобы убить его.
— Ты уже думал об этом.
— Да, — признал я.
— Хорошо, возможность номер два. Убийца прошел по снегу по следам Секстона, а затем вернулся тем же путем.
Я неохотно покачал головой.
— У его новых ботинок были очень характерные подошвы. Я исследовал эти отпечатки, и они вообще не были повреждены или стерты. Только Секстон ходил по этому снегу, шериф, и он сделал это только один раз.
Шериф Ленс глубоко вздохнул. — Что ж, док, тогда остается только моя третья возможность. Секстон был убит первым человеком, вошедшим в сторожку, прежде чем остальные из нас вошли в нее.
— Первым человеком, вошедшим, был мой отец.
— Я знаю, - сказал шериф Ленс.
Мы больше не говорили об этом, а пошли по медленно тающему снегу к домику, где помощники шерифа заканчивали свою работу. Тело вынесли на носилках, и один из них достал свою камеру, чтобы сфотографировать следы на снегу, прежде чем они исчезнут.
— Я нашел это на полу, — сказал другой помощник, протягивая находку шерифу.
— Что это? Перышко?
— Да.
Шериф Ленс хмыкнул.
— Выглядит старым. Вероятно, это осталось с прошлого сезона охоты на уток.
— По-моему, это больше похоже на куриное перо, — заметил помощник шерифа. — Может быть, кто-то использовал его в оперении стрелы.
— За исключением того, что он не был убит стрелой, — проворчал шериф. Он сунул перо в карман.
Когда второй помощник шерифа ушел и мы остались одни, я сказал:
— Мой отец не убивал Секстона.
— Я знаю, что ты чувствуешь, док, и я был бы в такой ситуации чувствовал тоже самое. И я признаю, что у него, похоже, нет мотива ...
— Он не мог убить его. Подумай об этом, шериф. Как эта дубинка, орудие убийства, попала сюда? Она была в доме, в стеклянной витрине Секстона, и он не брал ее с собой. Мы видели, как он вошел в сторожку, неся винтовку и бутерброд, и больше ничего. Я уже показал, что он не мог уйти снова, даже идя по своим собственным следам, не уничтожив их.
— Черт возьми, док, убийца принес дубинку с собой. Это нетрудно понять.
— Конечно, убийца принес оружие. А это значит, что мой отец невиновен. Он, конечно, не шел со мной по лесу и не входил в этот домик перед всеми нами с этой длинной дубинкой с акульими зубами, спрятанной под его пальто. Не может быть, чтобы мы этого не заметили.
Шериф Ленс заметно расслабился.
— Конечно, док, ты прав. Он не мог этого сделать.
— Кроме того, если бы Секстон был еще жив, когда мы подошли к хижине, он бы не отказался от того выстрела в оленя. Он не стрелял в него, потому что был уже мертв.
— Но что это нам дает?
— Я не знаю, — признался я.
— Может быть, его убила птица! Это объяснило бы появление пера! Или, может быть, это был кто-то с большими крыльями, привязанными к рукам, парящий над снегом! Как вам это, док?
— Не очень вероятно, — мягко сказал я ему. Мы вышли из сторожки и направились обратно к дому.
— Но я, возможно, был прав в чем-то, когда упомянул о сокрытии оружия под пальто, — сказал я. — Как убийца подошел с этой дубинкой? Почему Райдер Секстон не понял, что с ним происходит, вовремя, чтобы дать отпор?