Предполагается, что существуют некие силы, действующие на расстоянии между физическими телами, которые мы можем не только наблюдать, но и математически описывать и рассчитывать. Такая концепция оказалась очень удобной, поскольку создается впечатление, будто с ее помощью мы можем ответить на многие вопросы. Поля приобретают кажущуюся конкретность, которая воспринимается как некая физическая сущность.
Появляются уже производные понятия. Такие, например, как «полевые структуры», «полевые образования», «полевые формы жизни» и т. п. При этом совершенно не учитывается то, что само понятие поля является всего-навсего условным обозначением чего-то, неизвестного нам. Одно неизвестное объясняется через другое неизвестное.
Практически мы сводим понятие пространства к условностям, связанным с закономерностями распространения и восприятия электромагнитных взаимодействий. Именно так формируются и наши метрические представления о пространстве, понятия о прямолинейности, кривизне и т. п. Поэтому воспринимаемое нами пространство условно можно назвать световым или оптическим, предполагая, что могут существовать и другие пространства, базирующиеся на других видах взаимодействий, например гравитационных.
При прохождении светового луча около мощных гравитационных образований происходит его искривление, или, как принято говорить, искривление пространства. В формулах Фридмана, отражающих эти закономерности, есть даже коэффициент К, отражающий кривизну пространства. Поэтому, если внимательно следить за какой-либо звездой, которая перемещается к солнечному диску, то можно увидеть, что она как бы совершает «прыжки» при подходе к светилу и выходе из-за него. Это происходит из-за изменения искривления светового луча вблизи массы Солнца. Искривление это сравнительно малое, поскольку наше светило имеет очень небольшую плотность. Во Вселенной же есть тела с гигантской плотностью, например нейтронные звезды.
Вблизи таких тел световой луч не только искривляется, но и, сделав полный оборот вокруг планеты, замыкается сам на себя. Если стоять на поверхности такого небесного тела и смотреть прямо перед собой, то можно увидеть свой затылок. При увеличении же плотности тела воздействие на световой луч будет еще бо́льшим. Если наблюдатель станет на выпуклой поверхности планеты, то ему будет казаться, что он находится в глубокой яме: при взгляде прямо перед собой из-за искривления светового луча, он увидит землю перед глазами.
Часто можно наблюдать искривление светового луча при прохождении его через разные среды. Кто не видел, как «искривляется» ложка, опущенная в стакан с чаем? Когда мы утром наблюдаем появление солнечного диска из-за горизонта, в действительности сначала наше светило еще скрыто, но световые лучи огибают Землю (и из-за неоднородной плотности). Таким образом, зрительное восприятие не всегда отражает действительность. Зная это, мы подсознательно предполагаем существование некоего «идеального» или «истинного» пространства и пытаемся скорректировать наши наблюдения в соответствии с этими понятиями.
Однако представление об окружающем мире можно получить не только на базе электромагнитных взаимодействий, следствием которых является свет, но и на базе других, например гравитационных. Можно представить себе «гравитационное» пространство, которое по своим характеристикам не будет совпадать со «световым». Что же касается упомянутого «истинного» пространства, то факт его существования тоже не доказан. Видимо, само понятие пространства нельзя рассматривать вне характеристик и возможностей конкретного субъекта, пытающегося его оценить, то есть пространство — это не объективное, а субъективное понятие.
Любое физическое тело или среда состоит из молекул, а те, в свою очередь, — из атомов. В центре атома находится ядро, вокруг которого по орбитам перемещаются электроны с массой, не превышающей 0,1 % массы атома. Все геометрические параметры атомов хорошо известны, и их можно найти в физических справочниках. Так, например, диаметр атома в 10 000–100 000 раз больше диаметра ядра. Поэтому если мысленно увеличить ядро до размера теннисного мяча, то расстояние между соседними ядрами в кристаллической решетке металла окажется больше километра. Таким образом, любое физическое тело, обладающее определенной формой и твердостью, в конечном счете представляет собой участок пустоты, в котором на относительно бесконечно больших расстояниях находятся некие материальные тела. Но, впрочем, их так можно назвать только условно: они тоже состоят из нейтронов и протонов, все же остальное — пустота. Итак, создается парадоксальная ситуация. Мир состоит из множества твердых тел, обладающих конкретной формой, твердостью, непроницаемостью, которые в то же время являются пустотой.