– Надо же, какие здесь крестьяне затейники, – весело сказал подъехавший к окну кареты капитан. – Все в униформе, только цвет для неё странный подобрали. Не замаскируешься. Хотя так ловить их удобнее.
Это он добавил, увидев, что заметившие карету и солдат люди попытались убежать. Кто в лес, кто по направлению к деревне.
– Эй, Йохан, лови того пастушонка, – дал команду подчинённому капитан. – Пусть покажет нам, где кузнец живёт.
Через пару минут солдат подъехал, держа в седле перед собой чернявого мальчишку. Выгоревшая на солнце и покрытая пятнами рубаха на нём вначале показалась принцессе бурой, и она высунулась из окна, чтобы получше разглядеть. Нет! Из под пятен проступал именно этот «девчачий» цвет.
– Парень, у вас в деревне кузнец есть?
Но мальчишка, увидевший принцессу, замер, выпучив глаза и открыв рот. Довольная произведённым впечатлением, Анна-Мария показала ему язык, пока никто не видел.
Это произвело волшебный эффект. Мальчик заморгал и отмер.
– Не бойся, тебя никто не тронет, – неправильно истолковав его молчание, постарался успокоить пастушка капитан. – Так есть у вас в деревне кузнец или нет?
Заметив нерешительный кивок, добавил.
– Покажешь, куда ехать? Нам лошадь подковать надо.
– Покажу, дяденьки, покажу! – обрадованно зачастил малец. – Ехать недалеко. Дядька Охрим как раз с ближнего краю деревни живёт.
Глаза мальчишки прямо загорелись. Столько новостей сразу! Он теперь в селе просто нарасхват будет. Все захотят услышать и про солдат, и про дам, и про похожую на фею красивую девочку, что он увидел в карете.
Ещё немного по пыльной дороге и вот все уже в деревеньке возле дома кузнеца.
– Дядя Охрим! Дядя Охрим! Тут к тебе солдаты приехали! – звонко заголосил мальчишка, спущенный на землю. На этом бойком и живом сорванце нежно-розовая рубашка и штаны смотрелись как-то неуместно. Впрочем, его штаны, как и рубашка, давно утратили розовую невинность, покрывшись зелеными пятнами от травы, рыжими от глины, фиолетовыми от ягод. По ним, как по книге, можно было прочитать все его сегодняшние занятия.
«Всё-таки странно здесь одеваются. На мужчинах одежда словно из лепестков роз смотрится как-то неуместно!», – подумала принцесса, глядя на здорового мужика, вышедшего на зов мальчишки.
Видно, также подумали её стражники и заухмылялись, глядя на кузнеца. Парочка солдат даже открыли рот, чтобы пошутить над ним.
В ответ на ухмылки кузнец сверкнул глазами и закатал рукава.
– Ну, что надо? Чего хотели?
Его хмурый вид и бугры мышц отбили желание насмешничать.
– Нам надо лошадь подковать и карету посмотреть. Сможешь?
– Смогу, чего же не суметь, – с достоинством ответил Охрим.
Уставшая от долгого сидения, Анна-Мария выпрыгнула из кареты. За нею следом с кряхтеньем выбралась гувернантка, а из пострадавшего в дороге второго экипажа фрейлины и служанки.
Анне-Марии не стоялось на месте, хотелось посмотреть – куда же они заехали.
– Пока он будет работать, мы поговорим со старостой, – сказала она капитану. – А мальчишка нас проводит.
Не известно, кто кого больше разглядывал: принцесса – деревню, или деревня принцессу. Ещё бы! Этих приезжих селяне будут вспоминать ещё не один год. Возглавлял шествие пастушок Санди. Точнее, он то забегал в нетерпении вперёд, то обегал кругами идущую первой из приезжих девочку. Хорошенькая и нарядная, как куколка, светловолосая незнакомка шла быстро и, кажется, иногда даже подпрыгивала от избытка энергии. Пара рослых солдат в красивых мундирах не отставали, всё время держась за её спиной и внимательно осматривая путь. Остальные взрослые – дамы и их служанки шагали не спеша, о чём-то тихо переговариваясь.
Дамы обмахивались веерами и внимательно смотрели под ноги, брезгливо морщась, увидев коровьи лепёшки. Служанки иногда стреляли глазками по сторонам и тут же принимали вид даже более гордый, чем у их хозяек. И неудивительно! Именно их местные рассматривали особенно жадно. Девочка и благородные дамы были для крестьянок, как небожители. Ясно, что такими никогда не стать. А вот служанки другое дело! Приблизиться к этому идеалу сложно, но всё же есть шанс.
Анна-Мария не замечала устремлённых на них взглядов. Она привыкла к тому, что на неё всегда смотрят множество глаз. Сейчас Анну-Марию переполняла энергия. После тряской дороги хотелось немного размяться. Она сдерживала себя, старалась идти степенно, как учила её гувернантка. Но это не очень получалось.