— Хорошо сказано. Вы можете идти.
Элле бы ухватиться за предоставленную возможность, но она не была бы Эллой, если бы не спросила:
— А наказание? Каким оно будет?
— Я подумаю, стоит ли вас наказывать. В конце концов, вы поступили разумно, когда послали Соню за подкреплением.
Не успела я обрадоваться, что всё так быстро и хорошо разрешилось, как архимаг добавил:
— Даниэлла, задержитесь.
Элла вытянулась чуть ли не по стойке «смирно», вместо того чтобы пойти к двери.
— Так мне идти, да?
— Уверяю, что уже совсем скоро ваш фамильяр присоединится к вам… в целости и сохранности, — серьёзно произнёс архимаг.
Элла тяжело вздохнула и побрела к двери. Следом направился и Кеннет. Соня бросила на меня виноватый взгляд, но, не рискуя спорить, вылетела из кабинета. Я подождала, пока двери закроются, и опустилась на пол, да там и замерла.
— Превратитесь? — предложил лорд Рендел и с преувеличенным вниманием принялся рассматривать чернильницу.
Осознав, что разговора не избежать, я сменила облик и робко посмотрела на архимага:
— Как виверна?
— Чувствует себя намного лучше нападавшего.
— Ой! Даже так…
Я слегка растерялась. Нет, конечно, в стену маг влетел красиво и удар был сильный, но не могло же это покалечить последователя тёмных жрецов?
— Маг пострадал?
— Хуже. Он умер. Воспользовался «Глотком тьмы» и отравил себя прямо в пещере. И вас прихватил бы заодно, если бы я его вовремя не изолировал! — Лорд Рендел склонился надо мной: — Вы хоть понимаете, как близки были к тому, чтобы разделить его участь?!
— Опасность — удел боевых фамильяров, — тихо заметила я.
— Вы ещё не получили дипломы! — резко рубанул архимаг. — И не получите, если продолжите совать нос в подозрительные пещеры и коллекционировать врагов среди последователей культа тёмных жрецов!
Перспектива была малоприятная, но волновало меня другое:
— Так мы не узнаем, для чего ему понадобилась кровь виверны?
— Вы слышали, что я вам только что сказал? Нет, конечно, слышали. — Архимаг усмехнулся, но усмешка вышла печальной. — Определённые предположения у меня всё же имеются.
Сказано это было таким тоном, что стало ясно — со мной информацией не поделятся. Обидно! Оказывается, к доверию и неформальным отношениям легко привыкнуть, и всякий раз, когда лорд Рендел замыкался или обозначал границы, мне делалось так горько…
— И что мне с вами делать? — скорбно вздохнул он.
Я отметила, что имелась в виду исключительно я сама, и виновато потупилась.
— Допустим, вы захотели показать Элле виверну и привели её в зверинец из лучших побуждений, но что вас заставило спуститься в пещеру после обнаружения бреши в защите?
Ответа на этот вопрос у меня не было, точнее, он понравился бы лорду Ренделу еще меньше молчания. Не могла же я признаться, что захотела проверить чутьё Эллы?
— Вы не сможете вырастить из Эллы толкового мага, если не научитесь её контролировать, — со всей проницательностью и прямолинейностью заявил он. — Фамильяр должен наставлять и направлять своего мага. Одного таланта мало. Он ничто без дисциплины.
— Понимаю… — слабо пролепетала я.
— Если Элла вдруг не сможет продолжить учёбу, это отразится на вас. Фамильяру не развиться в нашей академии без поддержки своего мага.
— Развитие невозможно без взаимного доверия! Как я могу на него рассчитывать, если… — спохватившись, зажала рот ладонью, но сказанного уже было не вернуть.
Лорд Рендел всё понял. Он медленно встал на ноги и опёрся руками о стол.
— Договаривайте.
— Симбиотическая связь мага и фамильяра помогает раскрытию потенциала. Вот только партнёрство редко бывает равноправным, — горько усмехнулась я.
— Поэтому в нашей академии мы сделали ставку на дружбу, — мягко заметил он.
— И это ещё хуже. Не представляю, что скажет Элла, если узнает о ментальном блоке. Она решит, что я её предала!
— Предательство. Вот как вы это рассматриваете… — Архимаг снова замолчал, собираясь с мыслями. — Скажите, а себя вы тоже считаете преданной?
Он посмотрел на меня в упор, я на мгновение растерялась, не зная, что ответить. Не пришлось. Вероятно, ответ отразился на моем лице, потому что архимаг печально кивнул.
— Я надеялся, что вы поймёте. В любом случае вам придётся смириться с моим решением. Элла — девушка любопытная и стала бы задавать вопросы. Тайна Руин должна остаться таковой. Как ректор Академии фамильяров я обязан её сохранить.
Я молча кивнула.