Из-за отсутствия электропитания было невозможно спустить на воду спасательные барказы, а нарастающий крен делал это все более трудным и в отношении шлюпок, особенно в темноте. Дрифтер «Дэйзи II», стоявший у борта слева по корме, служил неким утешением, поскольку имел достаточно большую вместимость.
Практически в кромешной темноте командир и я, с помощью многих других членов команды извлекли те спасательные средства, что смогли обнаружить, но спустя всего восемь минут после взрывов торпед второго залпа, «Ройал Оук» опрокинулся и затонул.
Примерно через полтора часа те, кто находился на спасательном плоту Керли,[38] были подобраны одной из шлюпок с «Пегасуса» и погружены в роскошь горячей ванны, где смогли избавиться от мазута и переодеться в чистую одежду, не считая соответствующих напитков, которыми наши спасители нас столь великодушно обеспечили.
Я решительно заявляю, что ни один корабль в Скапа-Флоу, кроме «Ройал Оук», не пострадал от торпед Прина. И, кроме того, в ночь с 13 на 14 октября 1939 года там не было никаких линейных крейсеров.
«Ройал Оук» торпедирован! Снимок из английского фильма, в котором этот линкор заранее «сыграл» свою будущую судьбу.
XII
Тайна Скапа-Флоу
Что же на самом деле произошло в британской базе Скапа-Флоу в ночь с 13-го на 14-е октября 1939 г.? Об этом было много написано и еще больше сказано. В основном утверждения сводились к следующему:
(a) Прин никогда не был в Скапа-Флоу; «Ройал Оук», взлетел на воздух в силу случайных обстоятельств, а возможно в результате диверсии.
(b) Прин проник в Скапа-Флоу, потопил «Ройал Оук», и нанес повреждения линейному крейсеру «Рипалс».
(c) Прин зашел в Скапа-Флоу, потопил «Ройал Оук», но другим кораблям повреждений не наносил.
(d) Прин проник в Скапа-Флоу, потопил «Ройал Оук» и повредил старый транспорт гидросамолетов «Пегасус».
(e) Прин проник в Скапа-Флоу благодаря немецкому шпиону, внедренному на Оркнейские острова, который, возможно, и навел его на якорную стоянку линкора «Ройал Оук».
Редкий военный подвиг заключал в себе столько противоречий. И абсолютная секретность, которой британцы продолжают окружать это событие, отнюдь не способствует прояснению вопроса.
ВЕРСИИ:
Теория диверсии или случайного взрыва имеет многочисленных сторонников, особенно среди спасшихся членов команды линкора «Ройал Оук».
В октябре 1967 г., по случаю 28-й годовщины гибели «Ройал Оук», четыре члена экипажа U-47[39] приехали в Портсмут по приглашению одного из спасшихся британцев — Винсента Марчанта, и противоречия вспыхнули с новой силой.
В траурной церемонии, проходившей в военном мемориале в Саутси, приняло участие до сотни уцелевших членов команды линкора, причем некоторые из них тогда же приняли участие в откровенной беседе с четырьмя немецкими подводниками. Однако ряд бывших моряков с «Ройал Оук» сохраняли убеждение, что никакой субмарины в Скапа-Флоу не было вовсе. Выражая мнение многочисленных товарищей, Артур В. Скарфф заявил журналистам, что убежден — корабль не был торпедирован. Эллис Кларк, со своей стороны, заявил, что до конца своих дней будет утверждать, что линейный корабль стал жертвой диверсии. Теория диверсии влечет за собой удивительные выводы, если не сказать невероятные:
— Что касается выдержек из военного дневника гросс-адмирала Дёница, касающихся операции, то их можно было придумать для удобства версии. Журнал боевых действий U-47 также мог быть сфабрикован. Прин был самозванцем, а тридцать девять человек экипажа — его сообщниками.
— Официальное британское заявление, в частности, ответ Уинстона Черчилля, тогда первого лорда Адмиралтейства, на вопрос заданный 17-го октября 1939 г. господином А. В. Александером, могло быть сделано исключительно для поддержки несуществующего воинского подвига врага.
— Параграфы, описывающие операцию в мемуарах гросс-адмирала Дёница, и то же самое у сэра Уинстона Черчилля, а также официальная «История войны», опубликованная британским правительством, были всего лишь вздором.
Почему же это вздор? Да просто потому, что в истерии, поднятой вокруг так называемой «пятой колонны», саботаж деморализует бесконечно больше шока, вызванного военно-морским подвигом противника. Можно укрепить оборону базы, сделав ее неприступной, но намного дольше и гораздо трудней уничтожить «пятую колонну». А вовремя разоблачить диверсию — и вообще дело случая.
38
Спасательный плот системы Керли, названный именем американского изобретателя Хорэса Керли (1838–1918). Ими оснащались все боевые корабли и суда многих флотов мира как в мирное время, так и в ходе обеих мировых войн.
39
Вильгельм Шпар, Эрнст Дзиаллас, Курт Рёмер и Герберт Херрманн. Последний, натурализованный британец, проживал в Шотландии.