«Однако из этих 22 лодок должно было находиться на боевых позициях в среднем от 5 до 7 единиц. Суровая действительность показала, однако, что это число может снижаться до двух», — поясняет гросс-адмирал Дёниц в своих мемуарах (гл. V…).
«…Таким образом, в Атлантике одновременно могли действовать пять — семь подводных лодок.
Впрочем, следовало учитывать, что даже это небольшое число будет сокращаться. Ожидаемые потери не предполагали компенсации за счет новых подводных лодок. Мы были наказаны за нашу бездеятельность в 1936–1937 годах. Пришлось начинать войну, имея в строю всего 56 подводных лодок. Если бы мы использовали полученное в 1935 году право строить подводные лодки, общее водоизмещение которых составляло 45 процентов английского, то количество лодок, пригодных для действий в Атлантике, было бы больше на 16 единиц. Помимо всего прочего, нас угнетала мысль, что число подлодок будет уменьшаться и быстро достигнет своего минимума. И события не заставили себя ждать. В феврале 1941 года в строю у нас осталось всего 22 подводные лодки…»
К тому же в начале военных действий командиры были связаны рядом ограничений, касающихся атаки торговых судов. Причем эти ограничения могли только ужесточаться.
В течение первых недель Второй мировой войны, как и в начале Первой, действия лодок были нацелены прежде всего против военных кораблей. Именно в этом ключе атака Скапа-Флоу и была реализована. Крупный успех операции, которой управлял Дёниц и блестяще выполнил Прин, повлиял на все подводные силы.
Это официальная германская версия. Спустя тридцать лет после событий оставшиеся в живых члены экипажа U-47 все еще уверены, что именно таков был результат их миссии.
Прина, похоже, не слишком волновал вопрос установления идентичности врага. И он, конечно же, был не главным в ходе операции. В своем журнале боевых действий[46] он вообще не указывает никаких названий, просто перечисляя характер целей.
«00.55
Два линейных корабля стоят на якоре, а ближе к берегу — эсминцы. Крейсеров не видно, поэтому атакуем больших парней. Дистанция примерно 3000 метров. Глубина хода торпед 7,5 метров. Атакуем.
01.16 (время, подвергнутое сомнению в карандаше, исправлено на 00.58).
Одна торпеда выпущена по кораблю, стоящему севернее, две — по стоящему южнее. После добрых 3 минут взрыв торпед на корабле, расположенном севернее; по двум другим ничего не обнаружено. Что случилось?»
В ходе ночной атаки довольно трудно точно опознать корабль и более того с рубки. У немцев не было никаких шансов определить названия находившихся перед ними линкоров. Корабль, расположенный южнее, мог быть любым из пяти линейных кораблей типа «Ройал Соверин».[47] Тот, что стоял севернее, был и вовсе скрыт на две трети, и его было еще сложнее точно идентифицировать. Исходя из объяснений экспертов по подводной войне, оба корабля располагались на якорной стоянке параллельно, и визуально с U-47 наблюдалась из-за носовой надстройки южного корабля лишь носовая часть корабля, расположенного севернее. На дистанции два-три километра надстройки кораблей сливались друг с другом в темноте. Однако корабль, стоявший севернее, был единодушно идентифицирован всеми офицерами как линейный крейсер.
Старший матрос Хэнзель, стоявший на мостике позади Прина, слышал, как тот сказал, что «Ринаун» находится в море где-то в другом месте, поэтому это мог быть только «Рипалс». Позже, в интервью прессе и радио, Прин заявил, что он опознал «Рипалс» по двум трубам, поскольку у «Ройал Оук» была лишь одна.
Фактически, именно БИ-БИ-СИ в сводке новостей в 11 часов утра идентифицировала линейный корабль, потопленный в Скапа-Флоу 14-го октября, как «Ройал Оук». Других кораблей британское радио не упоминало.
Когда 17-го октября U-47 вернулась в Вильгельмсхафен, после доклада Прина об итогах операции второй корабль был определенно идентифицирован как «Рипалс» с помощью превосходной аэрофотосъемки, проведенной 12-го числа лейтенантом Неве. На этих фотографиях рядом с линкором «Ройал Оук» на якоре стоял линейный крейсер с двумя трубами. Командующий подводными силами подтвердил торпедирование Рипалса и привел доклад Прина в своем военном дневнике.[48]