«Нет, — уверяет нас господин Дэвис, — никто, кроме самих спасшихся, так и не понял, что произошло между 01.30 и 02.15. В течение, по меньшей мере, двух часов никто не начинал никакого поиска. Ни на одном из кораблей никто ничего не понимал, пока мы не утонули, и всем потребовалось еще большее время, чтобы начать реагировать».
Господин Дэвис обобщил мнение примерно 200 оставшихся в живых членов экипажа линкора. Действительно, последние, вполне возможно, ничего не видели. На поверхности моря у них были далеко не лучшие условия для того, чтобы наблюдать происходящее на удалении нескольких миль. Более того, все были слишком заняты мыслями о том, как выбраться из этого ада. Северо-восточный угол бухты Скапа-Флоу — тупик, и ни один корабль не мог напасть оттуда на атакующую субмарину. Логично предположить, что подлодка немедленно оставила место событий и пробовала уйти одним из проходов. Мы не должны забывать, что у Роскилла было решающее преимущество по доступу к документам и, в частности, к навигационным журналам.
Хотя британцы и не упоминают этого, присутствие эсминца, обнаруженного U-47 у входа в Кирк Саунд, вполне вероятно, и не удивительно, что люди, потерпевшие кораблекрушение и борющиеся за свою жизнь в ледяной воде, могли не видеть того, что происходило в четырех милях от них. Не менее удивительно, что многочисленные оставшиеся в живых признают, что не могли разглядеть «Пегасус» ночью, хотя тот находился ближе и был гораздо больше эсминца. Оба немецких свидетеля утверждают, что ясно наблюдали эсминец. Старший матрос Хэнзель отчетливо помнит эту встречу еще и из-за сигналов прожектором, которые подавали британцы.
«…Эсминец сначала обследовал поверхность большим прожектором, а мы уже приближались к выходу. Именно тогда он просигналил светом в нашу сторону. Я еще спросил командира, нужно ли отвечать? Потом эсминец быстро развернулся и ушел. Возможно, с его позиции нас не было видно, мы находились в тени судов, затопленных на фарватере, а наш кильватерный след могли принять за завихрения течений, очень сильных в тот момент. Мы практически стояли на месте, хотя оба дизеля работали полным ходом. Мы смогли сдвинуться с места, только дав самый полный ход…»
Что характерно, ни один британский документ не упоминает об этой встрече, и на то есть серьезные основания; ясно одно — эсминец не обнаружил лодку, иначе бы он не ушел.
Некоторые британские авторы обвиняют Прина в том, что он преувеличил эффект, произведенный торпедами. Они утверждают, что линкор не мог взорваться за несколько секунд. Однако Прин вовсе не утверждал, что корабль разнесло вдребезги, как если бы сразу взорвались пороховые погреба.
По свидетельству большинства британских очевидцев, через несколько секунд после взрыва трех торпед второго залпа, на палубе образовались два огромных снопа искр, а мощный язык пламени вознесся до вершины мачты, то есть примерно на высоту 15 м. Затем корабль потряс сильнейший взрыв, сопровождаемый густыми черным дымом, и корпус накренился на 25 градусов.
В трех предложениях Хэнзель описывает впечатление, которое произвела на него гибель «Ройал Оука».
«…Сначала, прожекторы были нацелены в небо, мы к тому времени уже развернулись на курс отхода. „Ройал Оук“ погружался очень быстро, будучи пораженным в нос, корму и центральную часть. Благодаря сиянию мы видели, как по воздуху летали обломки корабля…»
А вот, что пишет об этом Прин в военном дневнике:
«Сильный взрыв, рев и грохот. Водяные столбы сменяют столбы пламени. Повсюду летают обломки…»[61]
Как это ни парадоксально, торпеды гораздо больше впечатлили экипажи «Пегасуса» и U-47, чем команду самого «Ройал Оука». И если в своем докладе гросс-адмиралу Дёницу[62] Прин драматизирует финал, описывая его кратким предложением. — «Линкор взорвался за несколько секунд», это совсем не противоречит тому, что «Ройал Оук» был окончательно выведен из строя несколько секунд спустя после попадания торпед.[63]
Кое-кто упрекает Прина и за то, что он пишет, как после торпедной атаки наблюдал автомобили с расстояния 200 метров, в то время как ближайшая дорога находилась минимум в километре от берега. Они приписывают Прину то, что тот никогда не говорил. Фактически он записал в военном дневнике, что шум машин доносился со стороны берега, находившегося в 200 метрах. (Без сомнения речь идет о юго-западной оконечности Мейнленда). Другими словами, он не утверждает, что видел автомобили, а всего лишь слышал шум моторов; в тишине ночи звуки разносятся далеко, особенно над водой.
63
Согласно записям Черчилля «Ройал Оук» затонул за две минуты; по Николсу — за восемь минут и за тринадцать минут согласно Роскиллу. Последняя оценка, скорее всего, ошибочна, по меньшей мере на пять-семь минут.