— Немо Никтонов, — ответил он. — Я ищу новых грезящих.
— Шутка хорошая, — усмехнулся Сэмюэль. — Говори, кто ты или...
— Бесполезно, — перебил Немо. — Умру я или нет, зависит от меня.
В голове парня яростно завертелись шестеренки. В сон влез другой грезящий. Жуткий грезящий. И он явно знал больше, чем Сэмюэль. Парень уже хотел проснуться, как вспомнил кое-что из дневника Рентина.
— А тут ты неправ, — заметил он. — Этот... кокон. Это мое владение!
Он никогда не был хорошим актером, сердце из груди выпрыгивало от страха и волнения. Сэмюэль едва ли понял, что сказал; но чувства придали словам веса.
— И снова впечатлен, — округлил глаза мужчина. — Не совсем так работает, но почти.
Парень метнул взглядом на пуповину.
— Эта штука должна вытянуть тебя.
— В точку. Схватываешь на лету, — кивнул Немо. — Можешь убрать оружие? С ним разговор не построишь.
— Согласен, — медленно отвел в сторону ствол Подделки Сэмюэль. А затем, не сводя глаз с незнакомца, приставил к своему виску. — Так намного лучше. Зачем прячешь имя и облик? Я получу над тобой власть, если узна...
На последних словах парень замер и спешно бросил взгляд вниз. Из темно-серых брюк выглядывала на половину заправленная белая рубашка. Сэмюэль был одет в рабочую одежду. Немо оставалось узнать лишь имя и...
— Нет, — отмахнулся мужчина. — Имена — отличные якоря. Внешность относительна. А про твой вопрос... Это здравый смысл.
Парень осторожно кивнул.
«Он вполне мог попасть и на охотника за мистикой», — подумал Сэмюэль.
— Эта штука, — бросил взгляд на пуповину, — тоже здравый смысл?
— Приди я в грезы к какому-нибудь маньяку, что, думаешь, произошло бы?
Сэмюэль снова кивнул и замолчал, тщательно обдумывая происходящее.
Они находились во сне. Во владениях Сэмюэля. Значит, парню ничего не угрожало. Он мало что знал про грезы, но действия и слова незнакомца наводили на некоторые мысли.
«Я поступил бы точно также, — заметил парень. — Нужно узнать больше...»
— Говоришь, ищешь новичков? Зачем?
— Для изучения Закулисья, — ответил Немо, складывая руки в замок. — Этот мир таит много тайн, и я жажду раскрыть хотя бы малую часть.
— Хорошо. Но зачем тебе новички? Не лучше было бы искать опытных грезящих?
— Ты прав, — кивнул незнакомец. — Но большинство уже либо принадлежат другим группам, либо изучают Закулисье в одиночку. В новичках же горит пламя любознательности, и мне есть что им предложить.
Сэмюэль приподнял бровь.
— И что же?
— Знания, — развел руки в стороны Немо. — Я обучаю таких, как ты в обмен на участие в исследованиях. Исключительно добровольно. Каждый может уйти, когда захочет.
— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — усмехнулся парень.
— Так и ходить я предлагаю не по детской песочнице! — улыбнулся в ответ мужчина. — Закулисье — целый новый мир. Знаешь что-нибудь про фей?
Сэмюэль помотал головой.
— Они лжецы. Только и ждут, пока ты потеряешь бдительность, чтобы пролезть тебе под кожу и выпотрошить внутренности.
— Зачем?
— Им нужна твоя плоть. Она — проход в твой мир, — ткнул в парня пальцем Немо. — Остальные знания не бесплатны.
Сэмюэль почесал висок острым стволом Подделки. После прочтения дневника он думал над покупкой Странствий в ночи. Но была проблема. Сэмюэль понятия не имел, что делать дальше. Он брел по тонкой тропинке поздней ночью и видел не дальше пары шагов. Стоило оступиться, и его ждала судьба хуже смерти. Что-то похуже судьбы отца.
Парень помотал головой.
«Это не тауматургия, — подумал он. — Я могу проснуться и никаких последствий не будет».
— Я согласен. Что дальше?
— Встреча с остальными, — поднялся со стула мужчина. Он зашагал в сторону входной двери.
Сэмюэль пристально следил за Немо. Когда тот прошел сбоку, парень встал и отступил на пару метров.
— Все еще боишься? — ухмыльнулся незнакомец. — Тогда я пропущу тебя вперед, чтобы ты мог меня лучше видеть.
— Не совсем понял к чему это?
Немо вздохнул.
— Мы в твоем коконе. А значит, и проход открывать тебе, — махнул он в сторону двери. — Или ты хочешь, чтобы я был позади тебя в коридоре?
Парень закатил глаза и побрел вперед.
— Что делать? — спросил Сэмюэль и положил ладонь на холодную ручку. Подделку он держал у виска, готовый вдавить курок в любую секунду. Немо стоял со скрещенными руками в кухне.
— Произнеси три раза «Закулисье» и пожелай открыть проход.
— Хорошо. Можешь объяснить, что я сделаю?