С воплем Сэмюэля белую вату под ногами окропили алые капли крови. Из челюстей показались десятки худых ручонок. Длинные, словно ветки, пальцы сдавили плечо и толкнули тело прочь, отрывая правую руку.
Мясной моллюск рухнул наземь в паре метров, разбрызгивая повсюду кровь. Сэмюэль отшатнулся и попятился. Он отвел дрожащую левую руку за спину.
«Пистолет! Пистолет! Пистолет!»
Но, когда парень вытянул ладонь перед глазами, ничего не произошло. Подделка не появилась. Сэмюэль бросил взгляд на чудовище.
Натянутая на моллюска кожа запузырилась, покрылась зелеными гнойными нарывами. Они лопнули в одну секунду, обнажая сотни глазных яблок. Зрачки разной формы и размера пронзили взглядом фигуру Сэмюэля.
И чудовище поползло вперед.
Глава 4. Книга
Сэмюэль жалел. Жалел, что не нажал на курок в коридоре, когда понял кто перед ним. Жалел, что поверил первому встречному. Жалел, что пошел на поводу любопытства и... глупости.
Из правого плеча на белоснежную землю падала темно-алыми пятнами кровь. Парень сжимал огрызок ладонью левой руки в надежде остановить кровотечение. Бесполезно. Теплые струи брызгали сквозь пальцы. Боль пульсировала в голове, в груди бешено стучало сердце. Он не отрывал взгляда от приближающейся фигуры.
Обтянутый кожей моллюск медленно полз вперед. Тонкие ручки-ветки хватались за ватную землю. Тащили тяжелое тело, как мешок. Сотни зрачков следили за каждым движением Сэмюэля.
Парень пятился, в голове зверьком в клетке метались мысли:
«Проснуться. Мне нужно проснуться! Как?! Подделку не создать... Как мне проснуться?»
Раковина моллюска разверзлась, обнажая ряды острых клыков. Они тонкими иглами пронзали оторванную конечность.
Две руки с хрустом изогнулись назад, в сторону рта. Осторожно и нежно вытащили ее, словно хрупкий хрусталь. По кроваво-красному рукаву забегали костлявые пальцы. Они мяли одежду с кожей, как пластилин. Скручивали руку в плотный шарик плоти, покрытый венами, обрывками рукава и кусочками Подделки.
Сэмюэль в немом ужасе наблюдал за «представлением» феи.
«Что за фокусы?.. Фокусы?» — хватило пары секунд на осознание.
Он отпрыгнул в сторону и упал. Мимо стремительно пронеслось тело моллюска. Острая боль кольнула в левой ноге. Парень перевел дрожащий взгляд. В икре зияла большая дыра, на белой вате под ним росло новое кровавое пятно.
Если бы парень не понял в последний миг, что фея отвлекала внимание, то сейчас такая дыра украшала бы грудь или голову. Сэмюэль попытался встать. Поднялся только со второй попытки. Тело качалось из стороны в сторону, заваливалось то на левый бок, то на правый. Стоило обернуться, как он чуть снова не упал. Стоят на одной ноге было невыносимо.
Фея возвышалась на двух длинных лапах с копытами. Под бледной плотью вздувались мышцы и вены. С раковины свисали десятки тонких рук. Две крепко держали шарик из кожи Сэмюэля. Чудовище выглядело нелепо, и оттого ужасающе. Оно расставило остальные руки в стороны, как будто желало крепко обнять.
«Не убить! — пришло озарение. — Оно хочет схватить меня. Пролезть под кожу и...»
Чудовище прыгнуло. Сэмюэль попытался отскочить, но свалился на спину. Растопыренные пальцы-спички пронеслись в паре сантиметров от лица.
Позади раздался грохот. Парень подпрыгнул, опираясь на левую руку, и лег на живот.
Вокруг феи расходились волнами облака. Копыта раздраженно стучали по земле, разворачивая моллюска.
«Умереть... мне нужно умереть. Но как? — натужно соображал Сэмюэль. Кровь в венах бурлила, как лава. Казалось, еще чуть-чуть и она расплавит кости, мышцы и внутренности. Ноги и руки подрагивали от судорог. — Кровь. Я умру от потери крови. Нужно только продержаться».
— Ты... фея? — стискивая зубы от боли, процедил он.
— К счастью для тебя, — прохрипело чудовище.
— К счастью?
— Да. Хватит ломать комедию, — развернулся моллюск. — Я понимаю. Жаждешь знаний перед пробуждением.
Оно присело, готовясь к прыжку. Сэмюэль прикусил губу и упер ладонь в землю.
— Мы можем... договорится. Найти решение и...
Чудовище снова прыгнуло. И парень из последних сил оттолкнулся, перекатываясь на спину. Фея пролетела мимо, вырывая острыми когтями клочья земли, а вместе с ними и часть правого плеча.
Сэмюэль завыл, мир в глазах на секунду моргнул.
«Давай! Ну же!» — мысленно вопил он. И это началось.
Сначала по телу прокатилась волна колючей боли. Тысячи игл медленно пронзали кожу на местах ран. Затем вторая, но сильнее. Все звуки стихли, уши пронзил протяжный звон. С третьей волной сердце пропустило удар.