Когда они спустились на первый этаж, им встретилась миссис Синкова. Она сменила халат на белое длинное платье и уложила темные длинные волосы в пучок.
— Чаю? — предложила женщина.
— Не откажусь, — улыбнулся Герман и повернулся к Невиллу. — Думаю, мой напарник не будет против?
— Конечно!
Миссис Синкова усадила офицеров на диван в гостиной и засеменила на кухню. Отсюда Герман мог разглядеть почти всю кухню, каждый висящий на стене шкафчик. Офицер чуть привстал. Он наблюдал, как миссис Синкова открывала одну из жестяных баночек и отсыпала чай. Банка была забита под завязку измельченными листьями.
Через пару минут женщина вернулась с подносом с чайным сервизом.
— Прошу, — сказала она, протягивая Герману белую чашку.
— Черный чай, — произнес офицер, вдыхая терпкий травяной аромат. — Вы — золотая женщина, миссис Синкова.
— Прошу, зовите меня Жанной.
— Скажите, Жанна, вы работаете?
— Домохозяйкой. Слежу за чистотой и уютом нашего скромного очага.
«Скромного?» — приподнял бровь Герман.
— Жанна, передайте вашему мужу мое почтение. Его библиотека воистину захватывающая.
— Несомненно, — улыбнулась она. — Порой, мне кажется, он любит книги больше меня.
— Увлекаться чем-то с такой самоотдачей стоит многого, — кивнул охотник за мистикой. — Вы знаете, я родился и вырос в Фельтшир-Ливеньтауне.
— Ого! Из-за чего же вы осели в нашей глубинке? — спросила Жанна. — Не уж-то по делам сердечным?
— Увы. Я был ведом иными причинами, но история не об этом. Мой отец, потомственный военный, увлекался сбором самых разных сортов чая. Благодаря ему, я испробовал огромное их количество. Какие-то были выдающимися, а какие-то — посредственными. И ваш чай — один из вкуснейших!
Кружка в руках Жанны задрожала.
— ... Спасибо, — кротко кивнула она.
— Если не ошибаюсь, его собрали в королевстве Гештия, что к югу от нашей страны. Он крайне дорог. Отец испробовал его на приеме высокопоставленного офицера и взял немного с собой. Жанна, откуда у вас деньги на него?
— Мой муж хорошо зарабатывает.
— Действительно. В Пэйлтауне глава цеха получает до четырех серебряных агнов в неделю. А этот чай могут позволить себе лишь средние дворяне и иногда низшие, если будут откладывать. Знакомый отца как раз был шевалье.
— Мы тоже... откладываем. Андреа купил его недавно. Совсем чуть-чуть для праздников...
— И вы решили подать его нам? — посмотрел на напарника Герман. Невилл молча потягивал чай и смотрел, словно за увлекательным представлением. — Очень мило с вашей стороны. Но я видел, что у вас его больше чем «чуть-чуть». Целая банка дорогого чая. Сколько же вы откладывали на него?
— Андреа...
— Скажу честно, — перебил он. — Ваш муж зарабатывает деньги на чем-то противозаконном. Может быть, на тауматургии?
Герман видел, как округлились глаза Жанны.
— Нет! Анди никогда бы! — воскликнула она.
— Он скрывает где-то ритуальные инструменты?
— Нет!
— Он угрожает вам, чтобы вы молчали?
Жанна резко встала, обливая белое платье чаем из кружки, и ударила кулаком по столу.
— Не смейте, — сквозь зубы цедила она. Плечи и щиколотки дрожали, — клеветать моего мужа!
Герман посмотрел в глаза Жанне.
— Прошу прощения, — поставил кружку на столик и развел руки в стороны. — Ваш муж не угрожает вам.
Охотник за мистикой поднялся и направился к выходу. Следом увязался Невилл.
— Благодарю за теплый прием. На этом мы отклоняемся. Но мы придем завтра и послезавтра, и на следующий день тоже. На осмотр такого дома нужно много времени. Хорошего дня, милая Жанна.
И они ушли.
▪ ▪ ▪
Сидя на кухне в квартире Дерека, Сэмюэль физически чувствовал тяжесть грядущего разговора, а потому оттягивал как мог. Мужчина напротив крутил в ладонях стакан с темно-оранжевой жидкостью. Изредка поглядывал то на две стеклянные баночки с таблетками у стены, то на парня. По пути они зашли к Сэмюэлю и забрали снотворное. Сегодня была зарплата, но парень не хотел, чтобы Дерек лишний раз тратил деньги.
— ... У меня проблемы, — полушепотом начал Сэмюэль. — Большие проблемы.
Дерек молча кивнул, призывая продолжить. Но парень прикусил губу. Слова встали комом в горле.
— Ты подхватил чего? — спросил мистер Нейви после затянувшейся тишины.
— ... Нет? — приподнял бровь Сэмюэль.
— У тебя отказала рука, ты начал хромать и выглядишь... стремно. Сэмми, тебе незачем это скрывать. Все и так видно.