Опираясь рукой на стену, Сэмюэль захромал по коридору. Трость осталась в комнате, поэтому двигался он медленнее.
Стоило щеколде провернуться, в квартиру ввалился запыхавшийся Дерек. Мужчина тяжело дышал, а по краснеющему лицу обильно стекали капли пота. Когда его взгляд упал на парня, Дерек вцепился в плечи Сэмюэля.
— ... Сэмми... ты... как? — прерываясь на вздохи, говорил он. — Что... случилось?
Парень долго думал, что сказать. Он желал похвастаться разрешением проблемы с феей, но победу омрачила потеря. Поэтому Сэмюэль решил поступить, как всегда. Соврать. Рассказать только о хорошем и умолчать об ужасном.
—
— Сэмми? — запаниковал Дерек. — Скажи же что-нибудь!
— ... Что? — округлил глаза парень. — Я же сказал.
Мужчина нахмурился и отшатнулся от него.
— Ты... Ты ничего не сказал, — шагнул назад Дерек. — С тобой... все хорошо?
— Говорю же, — с нотками раздражения сказал он. —
Мужчина молча уставился на парня.
«Погодите, — тихой поступью подкралось осознание. — Нет... Быть не может...»
Сэмюэль глубоко вдохнул и отчеканил:
—
Каждый школьник знал о первом императоре. Биографию основателя проходили на самом первом уроке истории Острокийской империи. Парень наизусть помнил ранние годы, отрочество и взрослую жизнь Еврентия Мудрова. Все события от Восстания крестов до смерти императора отскакивали от зубов любого жителя страны.
Дерек не шелохнулся. Казалось, мужчина пропустил высказывание мимо ушей.
Сэмюэль словно щелкал переключателем и непонимающе смотрел на охладитель. Опускал и поднимал рычаг в надежде включить артефакт. Другой человек сказал бы, что рубильник и устройство не соединены и бросил бы эту затею. Но только не Сэмюэль. Парень совершенно не замечал отсутствующий кабель.
«Я не могу врать, — понял он. — Вернее, могу, но меня не слышат».
Сэмюэль чувствовал движение губ, поднимающийся по гортани воздух, отчетливо слышал каждое слово. Но ни один звук не долетал до Дерека.
— Мистер Нейви?
Мужчина дрогнул.
— ... Да?
— Что я сказал последним? — поинтересовался Сэмюэль.
— Сэмми, я... С тобой все в порядке? Фея напала на тебя, да? Оборвала связь и... пытала? — спросил Дерек. Вопросы лились рекой. — Ты... ты сам не свой. Говоришь что-то, а затем резко замолкаешь. Тебя будто выключает...
— Я просто стою с закрытым ртом?
Мужчина медленно кивнул.
«Чулять! — выругался парень. — Ладно. Это лучше, чем просто открывать и закрывать рот...»
Сэмюэль хотел засмеяться. Упасть на пол. Свернуться в комок и залиться истерическим хохотом.
Вестник, будто, говорил: «Себе можешь врать сколько пожелаешь, но другим — не смей».
— Сэмми, ты пугаешь меня, — сказал мужчина, нервно обнимая себя. — Скажи хоть что-нибудь.
— Я прогнал фею, — осторожно подбирал слова парень. Он не хотел беспокоить Дерека еще больше. Прямо сейчас ему нужно было успокоить его.
— Врешь, — заявил он. — Ты ведешь себя... жутко. Я даже не понимаю, Сэмми ты или кто...
— Я — это я, мистер Нейви. Спросите меня о чем угодно.
Мужчина чуть помялся.
— Если это действительно ты, то мне жаль, — произнес он, отводя взгляд в сторону. — Когда погиб Дэнни?
Сэмюэль прикусил губу. Вопрос ледяным колом пронзил сердце. Колючий мороз карабкался из груди, сорняком разрастался по всему телу. Парень закрыл глаза и глубоко вдохнул. Медленно выдохнул.
— ... Папа умер... восьмого нима.
— Ты действительно Сэмми, — заметно расслабился Дерек. — Как ты сделал это? Как победил фею?
— Я, — начал парень. — Вы знаете про вестников?
Мужчина кивнул.
— Я напугал ее. Она сбежала в ужасе.
— Но почему... Почему думаешь, что она не вернется? — недоумевал мужчина. — Что мешает ей прийти в следующий раз? Боги, Сэмми... Она станет еще злее.
— Фея выбросила мою руку. То, что осталось от нее, — метнул он взглядом в висящую безвольным грузом правую руку. — Думаю, без руки фея бессильна. Она так сказала.
— И ты поверил ей? — вцепился в плечи мужчина. Затормошил парня. — Они лжецы, Сэмми! Все до единого! Это может быть каким-нибудь трюком... Ну не знаю. Чтобы ты потерял бдительность и поверил, что все закончилось.