— Что мне делать? — задал он вопрос в пустоту. — Мне нужны знания, чтобы исцелить руку. Но ради знаний мне нужно бросаться в неизвестность в надежде, что выживу... Как я могу сохранить работу иначе? Как-то убрать Свинкова? Точно!
В темной чаще мыслей пролетел светлячок. Свет его был слаб и одновременно так ярок. Сэмюэль не отрывал взгляда от воображаемого насекомого. Оно летело сквозь плотную листву, маневрировало меж острых веток. Парень захромал следом, с каждым шагом развивая мысль.
— Если он потеряет работу, то я выиграю время. Немного. Неделю, может, две. Но это хоть что-то! У меня будет больше времени на поиски. Но как сместить его?
Светлячок вывел к реке возможностей. Вода неслась бушующим потоком, разбиваясь о выглядывающие булыжники. Бравое насекомое легко перелетело на другую сторону. Оно даже не заметило летящих во всю сторону брызг.
— Подкараулить после работы? И что дальше? Ударить? Нет. Я не страшнее кроватного клопа... Отправить письмо с угрозами? Что написать? На что надавить? Нет. Тоже не выйдет... Что делать, если он узнает? — мотал головой парень, отметая одну мысль за другой. — Пригрозить в грезах? Может сработать... Но как? Что Свинков боится больше всего?
Он вспомнил испуг на лице Андреа во время вчерашнего разговора. Всю беседу глава держался от Сэмюэля на расстоянии. Сторонился, как чумного.
— Чумы! Он боится чумы! Но что мне с этим делать? Можно прогнать его из графства... Намекнуть на скорую эпидемию? Может сработать...
Парень осторожно прыгал с одного булыжника на другой. Брызги холодными кольями били по ногам, но Сэмюэль не останавливался. Вскоре он прыгнул на другую сторону, где его ждал светлячок.
— Я могу представиться пророком. Сказать, что глянул в будущее и увидел вспышку новой болезни. Почему же я пришел именно к нему? Легко! Он играет «важную роль» в будущем, поэтому решил предупредить.
Маленькое насекомое вывело парня из леса на бескрайнюю поляну. Высоко в ночном небе светила луна, озаряя серебром блестящие на траве росинки. Лицо щекотал бодрящий ветерок. Надежда. Сэмюэль нашел решение. Беспокойство и тревога сошли со сцены, пропуская под свет прожекторов надежду и спокойствие. Теперь это было их выступление.
Он встал со стула и захромал в свою комнату. Справа от входа в углу возвышался шкаф. Сэмюэль приоткрыл одну дверцу, представляя одеяния.
Мама и папа часто водили парня в графский театр. После смерти жены Дэнни продолжил традицию. Она сохранилась даже после увольнения отца, только билеты оплачивал Сэмюэль. На сцене из года в год ставились одни и те же постановки, поэтому он знал почти все сюжеты наизусть. Временами появлялись новые, но и они становились частью рутины.
Когда Сэмюэль был ребенком, ему в душу запал один герой. Король. Высокий мужчина в черной, как тьма, мантии и белой маске. Он действовал и говорил с высокомерием и напыщенностью. Был излишне вежлив и никогда не терял спокойствия. Король воплощал все то, что хотел в себе видеть Сэмюэль. Но в жизни все намного сложнее, чем на сцене. У парня не было ни выдержки, ни дворянских манер. Одно разочарование.
Он открыл дверцу и замер. С вешалки спускался мрак. Сэмюэль сначала принял это за игру теней. Парень протянул руку. Коснулся. На ощупь ткань была мягкой и плотной. Поднял взгляд выше. На верхних полках виднелась маска и две белые перчатки.
— Отлично, — не сдержал улыбку Сэмюэль. Парень подпрыгнул и стащил предметы вниз. — Прям как в театре.
Маска напоминала затвердевшее белое лицо. Две дырки для глаз и тонкая резинка. Но была у маски одна особенность. Изо лба возвышались шесть острых коротких отростков, напоминая настоящую корону. Из-за этого героя и звали Королем.
Сэмюэль накинул мантию и с трудом нацепил маску.
— А вот это беда, — пробурчал он. Разрез капюшона оказался слишком глубоким. И вместе с лицом открывал вид на изуродованную вестником шею. — Нужен шарф... Желтый шарф.
Парень закрыл дверцу и открыл снова. На этот раз внизу лежал аккуратно сложенный ярко-желтый шарф и Подделка.
— Сойдет, — обмотал вокруг шеи, поверх мантии. И сунул пистолет в неожиданно глубокий карман брюк. — Мне также нужна под стать образу трость.
Он представил длинный желтый зонт с удобной изогнутой для опоры ручкой. Сэмюэль натянул на обе ладони белые перчатки и захромал по коридору, проверяя новую трость.
— Вроде удобно, — кивнул парень, вставая напротив входной двери. — Первый раз для создания якоря. Второй для установки связи. Третий для преображения кокона. Может, получиться уложиться в два?