— Я-то? — усмехнулся Король. — О, дите, ты действительно думаешь, что я отвечу честно?
Он постучал указательным пальцем по белой маске.
«Сценарий! — сообразил паникующий разум Сэмюэля. — Фея говорила что-то про сценарий! Что он больше не властен над ней... или что-то вроде того. Чулять! Как быть? Подделку не достать».
Парень попробовал подвигать пальцами. Бесполезно.
— ... Я не понимаю, — попятился мальчик. — Что вы от меня хотите?
— Поговорить, — захромал вперед Король. Когда ребенок делал два шага, он ограничивался одним. На глазок сохранял одно расстояние. — Я не желаю тебе... зла, дите. Бить и пытать тебя я не намерен.
— Слабо верится.
— Тебе все равно ничего не остается. Ты можешь выслушать меня, и все закончится. Или...
— Или?
— Думаю, лучше тебе не знать, — улыбнулся под маской Король.
«Он обходит ложь, — понял Сэмюэль. — Говорит туманно и загадочно».
— Я-я слушаю вас, — замер на месте мальчик. Андреа встал вполоборота, готовый рвануть в любую секунду.
— Мудрое решение, — в ответ остановился Король. — Видишь ли, в этой баронии спрятан клад.
«Что? — удивился Сэмюэль. — Что за дичь ты несешь?»
— Клад? — переспросил мальчик.
— Мешок с золотом. Возможно, целый сундук, — кивнул Король. — И так уж вышло, что ты знаешь, где он спрятан.
Ребенок энергично помотал головой.
— Знаешь, знаешь, — захромал вперед Король, отстукивая металлическим кончиком по земле. — Ты все зна...
— Довольно, — грубым голосом произнес Андреа. И от крошечной фигурки мальчика во все стороны разошлась волна.
Когда она добралась до Короля, быстрым движением скальпеля прошла по незримой коже и сорвала роль, как штормовой ветер куртку.
Сэмюэль опустил взгляд вниз. На нем все еще была черная мантия и маска. Но он чувствовал себя, как никогда, голым.
— Итак, — схватил за низ мокрой майки Андреа и потянул вверх. Вместо детского живота, из-под прозрачной ткани вывалилось одетое в белую рубашку пузо. С каждой секундой Андреа рос как на дрожжах. За спиной мужчины из земли вылез обшитый кожей стул. Когда под майкой показалось пухлое лицо, Андреа отбросил ее в сторону и рухнул на стул. Следом таким же трюком стянул шорты. Детские ноги обратились в штанины темно-серых брюк, какие он носил на работе. — Кто ты?
— ... Я, — потеряно начал Сэмюэль. Он не ожидал такого. Андреа действовал и вел себя точь-в-точь как Немо. Или как опытный грезящий. — Мое имя не важно.
«Козука! Нужно бежать! — воткнул парень зонт в землю. Потянулся к карману с Подделкой. — Или может получится его убедить? Попытка не пытка».
— Как грубо, — фыркнул Андреа. — Заявляться к кому-то без предупреждения. Ты не сбежал после моего... представления. Значит, либо ты фея, либо неотесанный практик.
— Почему неотесанный практик? — не удержался Сэмюэль.
— Только идиот проникнет к кому-то в кокон без приглашения. Любой грезящий знает про сценарий.
Воцарилась тишина. Парень раздумывал над тем, что следует сказать, но Андреа опередил его:
— Не спросишь про фею? Чудно. Значит, ты — практик. Осталось понять — кто.
Сэмюэль чувствовал, как почва уходила из-под ног. Пять секунд. Андреа потребовалось всего пять секунд, чтобы перевернуть все с ног на голову.
«Почему? — вопрошал он. — Почему мне всегда не везет?»
Сэмюэль не мог врать. Парень думал, что придет в сон обычного человека. Нагонит костюмом жути, напугает мутными предсказаниями и загадочно исчезнет. Такой была изначальная задумка. Но все пошло наперекосяк с самого начала.
«Да пошло оно все! Я иду до конца».
— Я пришел сообщить тебе кое-что, — произнес Сэмюэль низким голосом. Левая рука нащупала в кармане Подделку. — Ты же знаешь о чуме в своем графстве?
— Очевидно, — пожал плечами Андреа. — Мы знакомы. Достаточно, чтобы ты мог прийти в кокон. Слишком неотесан для опытного. Только новичок.
На лице мужчины блеснула широкая улыбка.
— Я узнал вас, мистер Берислави!
Сэмюэль округлил глаза. На секунду для него исчезли все звуки. Река мыслей вмиг обмелела. Он не верил. Не мог поверить в происходящее. Все вокруг казалось ужасным сном. Жутким кошмаром. Сэмюэль желал только проснуться. Открыть глаза как можно скорее.
— Не бегите, мистер Берислави, — успокаивающим тоном произнес Андреа. — Давайте поговорим. Уверен и вам, и мне есть что сказать. У вас ноги не устали?
Парень бросил взгляд назад. За спиной из земли вынырнул деревянный стул. Сэмюэль рухнул на него, и сидушка издала жалобный скрип.