— Слушайте, не против, если я присоединюсь? Вижу вы упорные. Может даже получится остаться в цеху на перерыве.
— Вам тоже не нравится обедать в столовой? — вмешался в разговор Майлд.
— Конечно. Чувствую себя как рыба в банке, — кивнул Сэмюэль. — Так как?
В ответ Зак неловко улыбнулся. Перевел взгляд на Майлда.
— Мы не против вас, мистер Берислави, — сказал юноша. — Но... Не знаю. Вы не выглядите хорошо и...
— И вы туда же, — устало вздохнул парень. — Я. Не. Болен. Поняли?
— Слабо вериться, — неловко улыбнулся Зак. — Если не болезнь, то что же с вами приключилось?
— Ну... Во сне я встретил какого-то мужика. Он предложил обучить меня, но оказалось, что он фея. Так вот. Эта фея откусила у меня руку и часть ноги. Поэтому я хромаю и не могу двигать правой рукой. Как-то так, — на одном дыхании выпалил Сэмюэль.
Он решил рассказать все как есть. Сегодня была среда. До увольнения оставалось четыре дня. Четыре дня и пять ночей, чтобы найти способ отрастить во сне руку. Сэмюэль уже не верил в успех задумки. Добродушный старик обернулся жуткой феей, а вызванный для благословения вестник отобрал у парня возможность врать. Мир работал против него.
Он не верил, что предложение Андреа поможет. Нет. Скорее глава цеха будет кормить Сэмюэля обещаниями и выкачивать знания. А когда источник обмелеет, сдаст охотникам за мистикой.
Сказанное этой троице было подобно отчаянному крику утопающего. Он сдался. Парень не видел выхода, а потому держать все в тайне не было смысла.
«Будь что будет, — подумал Сэмюэль. — Если нет никакого шанса на возвращение жизни в прежнее русло, мне все равно».
— Э-это ведь не шутка? — впервые за разговор подал голос Кью. — В-вы серьезно?
— Что? — не поверил ушам Сэмюэль. — Ты о чем?
— О ваших словах, — сказал Зак. — Вы тоже грезящий?
Глава 12. Бросок кубика
В воздухе под светом льющейся из окна белизны, как актеры на сцене, танцевали пылинки. Сэмюэль наблюдал, как десятки блестящих точек взмывали то вверх, то вниз. Снова и снова.
Он сидел за кухонным столом. В левой руке парень нервно теребил ствол Подделки. Поглаживал каждый выступ на неровной фанере, обводил указательным пальцем ржавый болт. Сэмюэль ждал.
После дневного откровения троица позвала его на встречу в грезах. Обсуждать подробности вне снов они отказались, сослались на этикет практиков.
«Снова этот этикет, — мысленно буркнул он. — Прочитать бы его хоть где-нибудь».
Парень не верил им. Мир работал против него, поэтому Сэмюэль готовился к худшему. По пути домой и последние несколько минут он представлял самые ужасные исходы.
«Как я могу защитить себя? — размышлял парень, потирая подбородок холодным стволом Подделки. — Если все пойдет наперекосяк... когда все пойдет наперекосяк, я могу проснуться. Как я могу предотвратить худший исход? Ударить первым? Создать угрозу... На что я могу надавить?»
Мысли прервал звук плескающейся воды. По кухонному столу, плите, стенам и полу пошла еле заметная рябь, словно от брошенного в озеро камня. Кто-то из троицы установил с ним связь.
Сэмюэль встал со стула и нервно захромал к входной двери. Парень не взял трость, чтобы всегда держать в руке Подделку.
За сколоченной из досок дверью тянулся серый коридор, покрытый паутиной трещин. Чем дальше он уходил, тем тоньше становились трещины. В нескольких десятках метров, насколько мог видеть Сэмюэль, они исчезали.
Парень дотронулся костяшками к шее. Проверил обернутый желтый шарф, приставил к левому виску острый кончик ствола Подделки и зашагал.
Он не знал, что ждало впереди, но был уверен: это обернется катастрофой.
Коридор заканчивался прямоугольником яркой белизны. Сэмюэль замер в паре шагов и положил дрожащий указательный палец на «спусковой крючок».
— Все будет хорошо, — произнес он дрожащим голосом. — Они просто дети. Им всем лет пятнадцать, может, шестнадцать. Все будет хорошо. Я могу проснуться. Все будет хорошо.
На последних словах парень шагнул вперед, и ослепляющая белизна обволокла тело, подобно толще воды. Сэмюэль чувствовал, как она тяжким грузом давила на плечи, текла меж пальцев и нежно обволакивала лицо. Когда ощущения прекратились, он открыл глаза.
Вдоль горизонта вздымались гигантские белые волны. Некоторые сплетались, замирая огромными облачными гейзерами. Другие отдаленно напоминали силуэты людей и животных.
«Снег? — первое, о чем подумал парень. — Нет. Облака».