— Это займет какое-то время, — встал Джеймс со стула.
— Я весьма терпелива.
— Хорошо. Я позову старую каргу, — сказал он, открывая дверь.
Джеймс и Миди вышли из комнаты. Еще не закрыв дверь, мужчина что-то неразборчиво прокричал. Наверное, позвал Фрею.
Старуха ввалилась в комнату спустя пять секунд. Захлопнула дверь, отодвинула стул, таща по деревянному полу. И упала на сидушку, также громко придвинулась к столу.
Она намеренно раздражала Селену. Пыталась вывести из себя при каждом удобном случае. Старуха прощупывала границы и искала слабости. Рычаги для давления.
Фея лишь широко улыбнулась. В глазах Селены действия Фреи выглядели как попытки ребенка разозлить взрослого. Забавно.
— Чем могу помочь? — начала разговор Селена.
— Ты знаешь, как убить фею? — прямо спросила Фрея. Старуха не сводила с нее глаз.
— Это снова шутка?
— Я серьезно, — улыбнулась Фрея, показав два ряда желтых зубов. — Так знаешь или нет?
— Знаю, — вернула улыбку Селена. — Медленно или быстро?
Старуха чуть замялась.
— Я не про отголоски, — буркнула она. — Умирающие души могут спастись. Мне же нужна неизбежная смерть.
— Я тоже не про них. Можно убивать медленно, при этом не давая никакой надежды на спасение. Медленно или быстро?
— Быстро, — сплюнула на пол Фрея. — К сожалению. И много. Мне нужно убить комаров, вроде тебя, скопом.
— Если в скоп попадет человек, — предположила Селена, — он должен выжить.
— Мана вместо мозгов в силах дойти хоть до чего-то, — фыркнула из-за собственной шутки старуха. — Да, ты права.
Селена задумалась. Для подобной формулы нужно было знать в подробностях устройство души феи. Понимать каждый внутренний механизм и уметь управлять. Она не желала идти на такой риск. Рано или поздно клыки сумасшедшей старухи вонзились бы в ее глотку. Копать самой себе могилу Селена не хотела.
— Это невозможно, — солгала она, разведя руки в стороны. — Проще убить всех вместе, чем пытаться ударить только по феям.
— Чулять, — пробубнила Фрея. — Тогда заставить замереть?
— Сложнее, чем убить.
— Чулять! — воскликнула старуха.
— Могу предложить разорвать связь. Так вы обезвредите фей и оставите... проскисиолога без основного оружия.
— Будь по-твоему, мотылек переросток, — кивнула Фрея. — Что хочешь?
— Как всегда, — пожала плечами Селена.
— Твой голод все не утихает, я погляжу. Козуково чудище.
— Боюсь, это в моей природе.
— Кто он? Или она?
— Средний купец из Грейшир-Незертауна, — приложила губы к трубке. И затянулась. — Куо Динги.
Фрея нахмурилась.
— Впервые слышу. Где это хоть находится?
— Юг империи. Кажется там недавно была война.
— Недавно? — округлила глаза старуха. — Да это было сотню лет назад!
— Вы согласны или нет?
— Глупый вопрос. Конечно! — поднялась Фрея, опрокинув стул. Пнула в бок и, стуча по деревянному полу каблуками, зашагала к выходу. Неожиданно встала и посмотрела через плечо на спокойно сидящую Селену. — Так и будешь сидеть здесь?
— Может кто захочет поговорить, — широко улыбнулась фея.
— Ты сама себя не обманывай. Кроме нас троих, остальным до тебя нет дела, — сказала напоследок старуха и захлопнула за собой дверь.
Селена закрыла глаза. Фрея была права. Из дюжины человек только трое: Джеймс, Фрея и Максвелл; что-то из себя представляли как практики. Остальные члены Кружка мистики и грез были обычными людьми, разбавляющими скуку снохождением. Завсегдатаи заведения Джеймса, чахнущие в огромных домах жены богатеев, деловые партнеры Максвелла и многие другие, попавшие в кружок по знакомству.
Она распахнула веки. Темная комнатка засветилась ослепительной белизной, словно солнце. Через дверь виднелись шесть черных силуэтов — члены кружка. Некоторые сливались в один размазанный комок, другие подергивались от энергичной жестикуляции.
«Похоже, разгорелся спор, — поняла Селена. — Но для начала».
Фея резко опрокинула в сторону стол и, вскочив со стула, вонзила острые когти в маленькую черную кляксу на светящейся стене. Пальцы прошли сквозь штору, как сквозь масло, и вдавили маленькое тело в камень.
Селена рывком вытащила из штор руку. В ладони извивался грызун. Овальное туловище покрывали темно-фиолетовые чешуйки, из головы торчала пара усиков, а темные глаза-бусинки в панике кружили. Восемь маленьких лапок пытались преобразить черную перчатку и высвободиться. Бесполезно. Селена восстанавливала руку и мешала нарушителю преобразиться самому.