Следом ребята увидели различные приглашения. На свадьбу, юбилей, «торжественный вечер». Далее красовались фирменные бланки на бумаге различной ценности и плотности. И, наконец, сообщалось, что «высококвалифицированные дизайнеры издательского центра «Авангард-два» берутся в кратчайшие сроки разработать по заказу клиента фирменный знак его предприятия».
– А давайте для Микроспоры фирменный знак разработаем, – хохотнула Моя Длина.
– Неостроумно, – надулся Тема.
– А по-моему, очень даже остроумно, – прыснула Катя. – Попросим высококвалифицированного дизайнера изобразить тебя за компьютером с творческим выражением лица.
– Очень смешно, – набычился Темыч.
Тут в комнату вернулась высокая стройная женщина. В руках у нее был сверток, перехваченный бечевкой.
– Уж не знаю, как вашему директору понравится, но, по-моему, очень хорошо получилось, – не без гордости произнесла она.
– Ща посмотрим!
Выхватив у женщины сверток, Женька уже хотел разодрать обертку, но женщина опередила его:
– Не надо. Вот у меня образец. Глядите.
Она протянула ребятам белый глянцевый пригласительный билет. На нем красивыми золотыми буквами значилось: «Приглашение».
– И это все? – разочарованно протянул Женька.
Тут Катя раскрыла билет. Внутри сообщалось, что тридцатого декабря в девятнадцать ноль-ноль в помещении школы номер две тысячи один состоится новогодний вечер. В первом пункте программы вечера значился долгожданный конкурс красоты среди старшеклассниц с выбором королевы. Вторым номером следовала «костюмированная дискотека».
– Для дискотеки у меня уже костюмчик готов, – во всеуслышание сообщила Моя Длина.
– Какой, Машка? – посмотрел на нее влюбленными глазами Пашков.
– Это секрет, – откликнулась Школьникова. – А вы-то, мальчишки, готовитесь?
– Успеется, – отмахнулся Женька.
– И вообще, это какая-то глупая затея, – проворчал Темыч.
– Совсем не глупая, – иронично сощурилась Катя. – Например, я наряжусь Белоснежкой, а ты, Темочка, будешь гномиком.
– Во! Идея! – обрадовался Женька. – Мне теперь и думать не надо. Катька будет Белоснежкой. А мы все, кроме Машки, нарядимся гномами.
– Особенно тебе, Женечка, роль гнома подходит, – прыснула Катя. – Этакий крохотный, маленький гномик.
Женщина из «Авангарда-два» не выдержала и засмеялась. Женька был почти два метра ростом.
– Подумаешь, – махнул сразу двумя руками он. – Между прочим, гномы тоже бывают разные.
– Ну, если только на тебе написать «гном-великан»! – совсем развеселилась женщина.
– Ладно. Мы пойдем. Спасибо большое, – направились к выходу ребята.
– Директору вашему передайте: если что еще нужно, пожалуйста, – сказала на прощание женщина.
– Передадим, – заверил Пашков.
Семеро друзей вышли на улицу. За то время, которое они провели в типографии, совсем стемнело. Они с большими предосторожностями прошли через пустырь. Затем направились по переулку, который вывел их к Цветному бульвару.
– Шикарные Миша приглашения нам забацал, – сказала Моя Длина.
– Небось спонсоры оплатили, – предположил Пашков.
– Ошибаешься, – повернулся к нему Олег. – Совсем не спонсоры. Приглашения напечатали за бесплатно.
– Благотворительность? – поинтересовался Пашков.
– Совсем нет, – продолжал Олег. – Слыхали, эта женщина нам сказала, что они переезжать собираются?
– Ну, – кивнули остальные.
– Так это в наш флигель, – внес ясность Олег. – Я слыхал, как Арсений Владимирович с Михаилом Петровичем обсуждали, что у них по части флигеля новый клиент появился.
Флигель принадлежал две тысячи первой школе. Директор Михаил Петрович и его доблестный заместитель Арсений Владимирович уже несколько лет сдавали его разным фирмам, а на вырученные деньги ремонтировали по частям родное учебное заведение. Ибо, по меткому выражению бывшего кадрового офицера Арсения Владимировича, «техническое состояние две тысячи первой можно было приравнивать к фронтовому».
Арендаторы флигеля, в силу различных причин, надолго не задерживались, но директор находил новых.
И вот пару недель назад на него вышел «Авангард-два».
– Директор говорил Арсению, – продолжал Олег, – что «Авангарду» наш флигель очень понравился.
– Все ясно, – заявил Женька. – Приглашения – это взятка.
– Какой ты грубый, – сказала Моя Длина. – Такие услуги называются не взяткой, а любезностью.
– Миша вообще-то по-другому Арсению объяснял, – усмехнулся Олег. – Он говорит, что воспользовался благоприятными обстоятельствами. И намекнул, что у нас, мол, вечер, а приглашения напечатать ну совсем негде.
– Ага! И фирма намек поняла! – воскликнул Пашков.
– Везде у нас кумовство и коррупция, – с обличительным пафосом изрек Тема.
– Затухни, Салтыков-Щедрин! – гаркнула на него Моя Длина. – Чего же, по-твоему, Мише теряться? Тем более, он не для себя, а для нас всех старается.
– А в первую очередь для нашей Маши, – покосилась Катя на Школьникову.
– Ну! – на полном серьезе откликнулась та. – Должна же я победить Дуську!
Праздник с выбором королевы среди старшеклассниц еще в начале этого учебного года придумали любимый классный руководитель ребят Андрей Станиславович и его невеста – математичка Светлана Сергеевна. По их расчетам, это мероприятие должно было разрядить обстановку в классе.
Дело в том, что после девятого класса бурное, крепко спаянное и несокрушимое содружество «В», к которому принадлежали Олег и его друзья, или, как чаще всего называли их в две тысячи первой школе, Компания с Большой Спасской, поредело ровно наполовину. Оставшуюся половину слили с частью бывших «бэшников». Теперь класс назывался десятым «Б». К радости «вэшников», его по-прежнему возглавлял Андрей Станиславович. Однако от былой атмосферы ничего не осталось.
Бывшие «бэшники» сгруппировались вокруг новенького, Вадика Богданова, и повели непримиримую борьбу с остатками содружества «В». Те, разумеется, в долгу не остались. Класс, к немалому ужасу Андрея Станиславовича, уже потрясли две грандиозные драки, после которых пришлось созывать экстренные родительские собрания. Страсти вроде бы удалось унять. Однако прошедший Афганистан и вообще умудренный жизненным опытом Андрей Станиславович чувствовал, что это лишь временное затишье.
Вот почему и возникла идея конкурса. По замыслу Андрея и Светланы, класс в процессе подготовки к праздничному вечеру волей-неволей направит энергию в мирное русло, а там, глядишь, и страсти улягутся. Собственно, Андрей Станиславович хотел провести выборы королевы гораздо раньше Нового года. Однако возникли непредвиденные трудности. И, наконец, неделю назад руководство школы решило устроить выборы королевы тридцатого декабря, совместив их с балом-маскарадом, который назвали «костюмированной дискотекой».
Спонсорами конкурса стали два бизнесмена. Мама Моей Длины – Зинаида Николаевна Школьникова, которая была официальным дилером нескольких крупных французских фармацевтических и парфюмерных фирм, а также занималась оптовой торговлей цветами. И еще более крутой отец одноклассника Компании с Большой Спасской Марата Ахметова – Хамитяй Хамзяевич. Род деятельности последнего был не совсем ясен. Однако богатство и процветание сомнений не вызывали. Поговаривали, что у него даже есть собственный остров в Тихом океане.
Пухлая от природы Школьникова готовилась к выборам королевы крайне серьезно. Она поставила себе цель победить во что бы то ни стало. Ради этого она уже три месяца сидела на строгой диете. Тем более что главной ее конкуренткой была стройная и красивая, но ненавистная рыжая Дуська Смирнова. Компания с Большой Спасской только приветствовала бы победу Машки над верной подругой Богданова Дуськой. Однако в успехе все, кроме Пашкова, сомневались. Лешка же искренне полагал, что Машка и без похудения выглядит, «как настоящая фотомодель». Поэтому в ответ на замечание Моей Длины с жаром заверил:
– Там, Машка, где ты, Дуське делать нечего.
– Поживем – увидим, Ребенок, – нарочито небрежно бросила Школьникова.