- В органах дознания.
- Да-да... Проблема в том, что у нас подобных людей... Уже не осталось. Просто за ненадобностью: в Наонии не совершают... Э-э-э...
- Преступлений, - снова подсказала дама в лиловом.
- Да-да... Но вот буквально несколько лун назад произошло неприятное... э-э-э... событие. У Верховного правителя Наонии - у меня то есть - пропал золотой амулет. Необходимо найти его, быстро и тайно. А иначе...
Что - "иначе", Чухлову услышать не довелось; правитель как-то нелепо улыбнулся. И произнес следующее:
- Изумрудная леди все вам объяснит. А я удаляюсь. Меня ждут неотложные дела.
Когда правитель ушел, Чухлов шепотом спросил даму в лиловом:
- А... В чем важность этого амулета?
- Пойдемте ко мне. Я расскажу.
В своих апартаментах "лиловая" незнакомка предложила Чухлову настой из трав и принялась неспешно объяснять гостю особенности своего мира.
Чухлов (который все еще был уверен, что крепко спит или повредился рассудком) узнал, что имен, как таковых, у наонийцев нет. Они могут обращаться друг к другу соответственно родственным связям - отец, брат, сестра, сын. А не к членам семьи допустимо обращение по роду занятий или даже цвету одежды -что-то вроде: "Эй, стражник!", "Привет тебе, человек в черном!" или "Доброй ночи, леди в желтом!"
Цвета и оттенки вообще играли в Наонии особую роль, и Чухлов про себя окрестил это место не иначе как Цветным миром.
А пристальное внимание к цвету одежд напомнило Чухлову об одном старом фантастическом фильме, который он видел еще в молодости.
Незнакомка, кстати, решила проблему с одеждой Бориса Ивановича довольно просто, взмахом руки облачив его в какой-то серо-черный балахон.
- А... где?..
- Ваши вещи? Не беспокойтесь, я верну их, как только настанет время вам отправляться назад.
- Да я и не беспокоюсь... Подумаешь, застиранная домашняя рубаха да штаны, коим десять лет... А как же мне вас называть, все-таки?
"Лиловая" леди пожала плечами.
- Как пожелаете. Какое имя из вашего мира вам нравится больше?
- Юлия, - не задумываясь, произнес Чухлов.
- Ну... Пусть будет Юлия, - легко согласилась незнакомка.
- И чем же так важен амулет вашего правителя? Он что, не может приказать изготовить новый?
Юлия засмеялась. Ее звонкий смех напомнил Чухлову что-то... из далекой юности. Что-то, запрятанное на самую глубину души.
- В том-то и дело, что амулет этот бесценен. В нем заключена магическая сила наонийских вождей, ушедших в мир иной. И попади он в дурные руки... К тому же, с пропажей его начались неприятности у наших чародеев. Их колдовская мощь слабеет, поскольку амулет разлучен со своим законным владельцем. Вы же помните, как я несколько... э-э-э... лун назад уже пыталась проникнуть в ваш мир? Вы, вроде бы, даже немного испугались?
- Ах, вот что это было! - хлопнул себя по лбу Чухлов. - Что, портал не смогли проложить?
- Э-э-э... Как вы сказали? Портал? Ну да, ну да. Есть среди нас те, кто именно так это и называет. Короче, амулет нужно найти. И притом не привлекая внимания.
- Да, но... Как же можно вести дознание, не расспрашивая потенциальных свидетелей и подозреваемых?
- Мы наслышаны о ваших способностях... Борис Иванович. Вы же были лучшим в своем деле.
- Ну уж..., - смутился Чухлов. - Кстати, от кого это вы наслышаны про меня? Соседей, что ли, опрашивали?
И опять незнакомка (она же - "Юля") ушла от прямого ответа.
- Главное, что наши сведения точны. Вы не только классный... э-э-э... сыщик, но и хороший, отзывчивый человек. Значит, я обратилась по адресу. К тому же, правитель щедр и может достойно вознаградить вас за вашу помощь.
- Во-он оно что..., - протянул Чухлов. - "Вознаградить"... А я-то хотел подсобить вам, так сказать, по-соседски.
- Награды бывают разные, - многозначительным тоном произнесла "Юля". - Я вам буду помогать в вашем... нелегком деле. Главное, чтобы отыскался амулет. А об остальном можно договориться.
- Да как он хоть выглядел-то?
- О-о, это проще простого. Смотрите!
"Юля" взмахнула рукой, и в воздухе возникло вдруг некое изображение. Вначале оно мерцало, затем как-то устоялось, и Чухлов смог рассмотреть увеличенную модель загадочного амулета: прямоугольной формы, со слегка закругленными краями и рисунком посередине. А рисунок изображал некое существо... Весьма отдаленно напоминающее огромную летучую мышь. И всё это чудо было, надо понимать, из чистого золота.