Изумрудная Леди, она же "Юля", опустилась в массивное кресло. Чухлову же пришлось сесть на стул у стены, но уже без приглашения. Зато он оказался в поле зрения своей сопровождающей.
- Ты говорил с отцом? - спросила Изумрудная Леди.
- Он постоянно занят, ты же знаешь, - с некоторой досадой произнес Наследник.
- Да, но... Он же обсуждал с тобою пропажу амулета?
- Сказал два-три слова. Он был очень расстроен, но не хотел этого показать. Ума не приложу, что будет, если амулет не найдется. Но мы ведь обыскали все, весь дворец.
- Да, каждый закоулок..., - печально подтвердила "Юля". - Я просто не понимаю, какой смысл в этом похищении? Риск для злоумышленника огромен, а выгода сомнительна. Амулет нельзя продать, с его помощью нельзя упрочить свое положение. Что ты сам об этом думаешь, братец?
Наследник задумался. Чухлов напряженно ждал... И в какой-то момент ему нестерпимо захотелось чихнуть. По-видимому, пыль от тяжелых портьер забилась ему в нос. Борис Иванович начал жестикулировать, подавая знаки "Юле". Та поняла проблему... И сама сделала вид, что чихает... Таким образом, два звука слились в один. Чухлов благодарно улыбнулся своей помощнице и поднял вверх большой палец. Правда, он не был уверен, поймет ли "Юля" это его движение.
- Думаю, это были "гости" из соседнего мира. Если мы посещаем их, то почему бы и им не наведаться к нам?
- В таком случае, амулет для нас потерян, - заключила "Юлия".
- Хотя... Ты знаешь, мне пришла мысль, что им мог завладеть Советник.
- Советник? - удивленно переспросила Изумрудная Леди. - Но с какой целью?
- Всё с той же самой: предложить его нашим недругам из соседнего мира.
- Братец! Нет у нас там никаких недругов! - укоризненным тоном произнесла девушка. - Да и не знают они о нас...
- Ты так уверена?
Они помолчали.
- Ладно, мне пора, братец. Только, пожалуйста, никому не говори о своих подозрениях... насчет Советника.
"Юлия" поднялась, чтобы уходить. Но все же задержалась и шагнула к столику, за которым сидела дочка Наследника.
- А что это ты рисуешь?
Чухлов тоже встал и, подойдя поближе, вытянул шею.
На рисунке девочки был... золотой амулет.
- Она не разговаривает с рождения, - пояснила Изумрудная Леди, когда они уже покинули покои Наследника.
- А могла она видеть похитителя? - спросил вдруг Чухлов, озвучивая внезапно пришедшую ему на ум идею.
- Это навряд ли. Она бы подняла шум, увидав в покоях деда незнакомца.
- А почему ты называла Наследника братцем?
- Об этом потом. Сейчас нам нужно пообщаться еще кое с кем.
Апартаменты брата Наследника весьма отличались от комнат старшего сына Правителя. Казалось, что молодой человек увлечен всем на свете; в его жилище стояли мольберт и фортепиано, на столах разложены были книги и какие-то чертежи, по углам пылились гири, а на стене висели отличные экземпляры холодного оружия.
- Что привело тебя ко мне, сестрица? - весело спросил хозяин покоев.
- Ты же знаешь, мы все сейчас заняты поисками амулета Верховного правителя.
- Я не занят, - беспечно пожал плечами юноша. - Отец наверняка просто позабыл, куда его положил. В его-то возрасте...
- С правителем все в порядке, - с нажимом произнесла "Юлия".
Чухлов, стоявший у стены, криво (но беззвучно) усмехнулся. Пару кресел заняли Изумрудная Леди и брат Наследника, а больше тут присесть было решительно негде.
- А если это все-таки кража?
- Кража? А с какой целью?
- Наследник полагает, что у нас могут быть враги в соседнем мире...
Юноша презрительно фыркнул:
- "Насле-едник!" Да ему везде мерещатся заговоры! Я бы на его месте задумался...
- Ты не на его месте, братец. И вряд ли когда-то будешь. Что ж, мне пора. Если что-то узнаешь, сообщи. Ты ведь так тесно общаешься с нашим мудрым Советником...
- Какой-то он легкомысленный, - заметил Чухлов, когда они с "Юлией" вышли в коридор. - И, похоже, завидует брату.
- Так и есть. Вопрос: настолько ли сильно это его чувство, чтобы начать действовать во вред семье?
- А он действительно дружит с Советником?
- В последнее время - да. Я, конечно, далека от мысли о заговоре, но... Впрочем, сейчас вы сами увидите Советника и сделаете свои выводы.
Чухлов ожидал, что столь почетный титул пристало носить умудренному опытом мужчине. Но двери им открыл человек совсем молодой. Борис Иванович отметил умный и проницательный взгляд, скупые движения и довольно скромную манеру одеваться. На Советнике были белые одежды свободного покроя, а перстней и браслетов он не носил вовсе.